Keď dinosaury stále zanechávali na bahne čerstvé stopy, naša planéta sa krútila rýchlejšie ako dnes. Podľa novej štúdie je chronicky zaznamenaná v kruhoch starodávneho časomiera príbeh dní kratších o pol hodiny a rokov o týždeň dlhšie, ako sú dnes.
Tento starodávny časomerač je vyhynutý rudistický lastúrnik, jeden zo skupiny mäkkýšov, ktorí kedysi dominovali úlohe, ktorú dnes koraly plnia pri budovaní útesov. Mušľa patrila k tomuto druhu Torreites sanchezi a žil pred 70 miliónmi rokov v plytkom tropickom morskom dne, ktoré je teraz suchou zemou v pohorí Ománu na Blízkom východe.
Toto starodávne mušle vyrástlo mimoriadne rýchlo zo svojho domova v hustej útese, čím sa na jeho škrupine vytvoril prsteň rastu pre každý deň deviatich rokov života. Skupina vedcov analyzovala mušľovú škrupinu, aby získala prehľad o tom, aký čas a život bol v období neskorého kriedy, asi 5 miliónov rokov pred príbehom dinosaurov a týchto mušlí.
Vedci použili laser na prepichnutie mikroskopických dier v škrupine a potom ich preskúmali na prítomnosť stopových prvkov. Mohli by poskytnúť informácie o teplote a chémii vody, v ktorej tento mäkkýš žil.
„Máme asi štyri až päť dátových bodov za deň, a to je niečo, čo sa takmer nikdy nedostanete do geologickej histórie,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Niels de Winter, analytický geochemik vo Vrije Universiteit Brussel. „V zásade sa môžeme pozrieť na deň pred 70 miliónmi rokov.“
Výskumná analýza škrupiny, ktorá pozostáva z dvoch častí spojených prírodným závesom a je známa ako „dvojchlopň“, odhalila, že teploty oceánu boli v tom čase teplejšie, ako sa pôvodne myslelo. V lete dosiahli 104 stupňov Fahrenheita (40 stupňov Celzia) a v zime viac ako 86 stupňov Celzia (30 stupňov Celzia).
Zistili tiež, že škrupina počas dňa rástla oveľa rýchlejšie ako v noci, čo naznačuje, že tieto mušle mohli mať vzťah s iným druhom, ktorý sa živil slnečným žiarením a podporoval budovanie útesov. Tento typ jednosmerného alebo dvojsmerného vzťahu, v ktorom si organizmy navzájom pomáhajú, sa nazýva symbióza a vyskytuje sa aj v niektorých obrovských mušliach a riasach.
Pretože tento staroveký mäkkýš tiež vykazoval veľké sezónne výkyvy alebo zmeny škrupiny v rôznych ročných obdobiach, vedci dokázali identifikovať rôzne ročné obdobia a spočítať roky. Zistili, že roky v tom čase boli dlhé 372 dní a dni boli dlhé 23 a pol hodiny namiesto 24 hodín. Doteraz bolo známe, že dni boli v minulosti kratšie, ale podľa údajov je to najpresnejší počet zistený pre neskoré kriedové obdobie.
Kým sa počet dní v roku zmenil, dĺžka roka bola v priebehu času konštantná, pretože obežná dráha Zeme okolo Slnka sa v skutočnosti nemení. Dĺžka dňa narastala, pretože gravitácia Mesiaca spôsobuje trenie z prílivov a odlivov a spomaľuje rotáciu Zeme. Keď sa Zem spomaľuje, príliv a odliv zrýchľujú Mesiac, takže Mesiac sa každý rok presúva ďalej. V súčasnosti sa Mesiac ťahá asi 1,5 palca (3,82 centimetra) za rok, ale táto rýchlosť sa v priebehu času menila.
Pri pohľade do budúcnosti skupina za novou štúdiou uviedla, že dúfa, že táto nová laserová metóda bude analyzovať ešte staršie fosílie, aby si mohli vypočuť ešte staršie príbehy z prírodných časomeračov našej planéty.
Zistenia boli publikované 5. februára v časopise Paleoceanography and Paleoclimatology.
