Alexej Leonov bol v roku 1960 jedným z prvých 20 pilotov sovietskych vzdušných síl, ktorí trénovali ako kozmonauti. V roku 1965 sa stal prvou osobou, ktorá opustila kozmickú loď a kráčala vo vesmíre - zážitok, ktorý takmer skončil tragédiou. Leonovov vesmírny chodník bol kľúčovým momentom pre prieskum vesmíru, pretože ukázal, že budúce vesmírne posádky budú môcť opustiť svoju kapsulu, aby vykonali experimenty a opravy.
O desať rokov neskôr, v roku 1975, Leonov velil prvému stretnutiu medzi sovietskou a americkou kozmickou loďou. Na konci svojej druhej vesmírnej misie zaznamenal celkom 7 dní a 32 minút od planéty Zem.
Leonov bol tiež talentovaným umelcom a bol najznámejší pre svoje maľby vesmírnych scén. Priekopník v oblasti vesmíru a umelec zomrel vo veku 85 rokov 11. októbra 2019 a láskavo si ho pripomínajú astronauti, kozmonauti a vesmírni nadšenci z celého sveta.
Leonovove detské roky
Leonov sa narodil v odľahlej dedine Listvyanka, v dnešnej Irkutskej oblasti v Rusku 30. mája 1934. Bol ôsmym z deviatich detí Yevdokia a Arkhip Alxeievich Leonov.
Pred narodením Leonova bol jeho starý otec vyhostený na Sibír, aby sa zúčastnil revolúcie 1905 počas carského režimu. Podľa knihy „Prvý sovietsky tím kozmonautov: ich životy a dedičstvá“ (Springer Science & Business Media, 2009) od Colina Burgessa a Rexa Hall sa pre Leonovovu rodinu stúpa politický nepokoj. Keď mal Leonov asi 3 roky, jeho otec bol zatknutý pre jeho predpokladané politické presvedčenie. Leonovova matka bola nútená presťahovať svoju rodinu so svojou sestrou v Kemerove, vzdialenej niekoľko stoviek kilometrov. Jeho otec bol nakoniec prepustený a odškodnený za svoje neoprávnené väznenie a bol schopný pripojiť sa k svojej rodine v Kemerove.
Leonov si rozvinul talent a lásku k umeniu v ranom veku a bol schopný zarobiť si trochu peňazí predajom svojej práce, ale nemal záujem o túto kariéru. Keď mal šesť rokov, stretol sa so sovietskym pilotom, ktorý urobil silný dojem na mladého Leonova, a položil svoje srdce na to, aby sa stal pilotom.
„Spomínam si, ako pekne vyzeral vo svojej tmavomodrej uniforme so snehovobielou košeľou, námorníckou kravatou a skríženými koženými pásmi preklenujúcimi jeho širokú hruď,“ pripomenul Leonov podľa „Prvý sovietsky tím kozmonautov: ich životy a odkazy.“ Leonov starší brat, Pyotr, bol tiež študentom leteckej techniky a pomohol podporiť Leonov záujem o lietanie.
V roku 1948 sa jeho rodina presťahovala do Kaliningradu, vo východnom Prusku okupovanom Sovietom. Leonov tam ukončil svoje stredoškolské vzdelanie v roku 1953 a krátko nato, zapísal sa na leteckú školu. V máji 1955 letel so svojím prvým samostatným letom. Potom sa zapísal do výcvikového programu, aby sa stal stíhacím pilotom, pričom sa zúčastňuje aj umeleckých kurzov na čiastočný úväzok.
Leonov absolvoval 30. decembra 1957 ako poručík na škole pilotov vysokých vzdušných síl v Chugueve a následne pôsobil ako stíhací pilot s tromi vojenskými jednotkami, posledný so sídlom v Nemecku. Deň pred odchodom do Nemecka v roku 1959 sa oženil so svojou priateľkou Svetlanou Pavlovnou.
O niekoľko mesiacov neskôr, v októbri 1959, bol Leonov vybraný na pohovor pre prvý kozmonautický výcvikový program. Do tej doby sa prihlásil 278 hodín letu a absolvoval 115 seskoku padákom, čím získal titul Inštruktor vojenských leteckých síl pre výcvik výsadkárov. Schopnosť vyskočiť z lietadla a prežiť bola životne dôležitou požiadavkou programu, pretože kozmonauti nebudú pristávať v ich kozmickej lodi, ale budú automaticky vyhodení, keď sa po návrate na Zem priblížia k zemi.
V roku 1960 sa Alexej stal kozmonautom 11, keď spolu s ďalšími 19 kozmonautmi začali trénovať vtedajší prísne tajný sovietsky vesmírny program. „Školenie bolo ťažké, pretože neexistoval žiadny program, ktorý by ľudí pripravoval na túto úlohu,“ napísal Leonov v prednej časti „Prvý sovietsky tím kozmonautov: ich životy a dedičstvá“.
Leonovove vesmírne lety
18. marca 1965 Leonov opustil Zem pri svojom prvom lete do vesmíru s misiou Voskhod 2. Leonov slúžil ako pilot pre 26-hodinový let, ktorý velil Pavel Beyajev. Deväťdesiat minút po vypustení Leonov opustil relatívnu bezpečnosť svojej kozmickej lode a stal sa prvou osobou, ktorá voľne plávala v rozsiahlej tichej vesmírnej oblasti.
„Bolo to také tiché, že som dokonca počul tlkot môjho srdca,“ povedal Leonov britskej tlačovej agentúre o svojej vesmírnej lodi dlho po udalosti. „Bola som obklopená hviezdami a vznášala sa bez väčšej kontroly. Na túto chvíľu nikdy nezabudnem. Cítila som tiež neuveriteľný pocit zodpovednosti.“
Jeho míľnik sa takmer zmenil na tragédiu, keď sa pokúsil znovu vstúpiť na kapsulu. Tlakový rozdiel medzi vzduchom v jeho skafandri a vákuom vesmíru rozšíril jeho oblek a urobil ho tak rigidným, že nemohol pohnúť prstami. Leonov urobil riskantné rozhodnutie otvoriť ventil v obleku, aby uvoľnil časť vzduchu, čo mu umožnilo stať sa dostatočne mobilným na manévrovanie vonkajšieho poklopu kozmickej lode. Bezpečne vstúpil do kapsuly tesne po 12 minútach po odchode.
Po návrate na Zem palubný počítač kozmickej lode nefungoval správne a dvojčlenná posádka pristála v odľahlej oblasti pohoria Ural 600 míľ mimo dráhu. Múzeum kozmickej histórie v Novom Mexiku, Trvalo dva dni, kým úrady našli a zachránili uviaznutých kozmonautov.
Leonov získal za svoje úspechy cenu Hrdinu Sovietskeho zväzu a stal sa zástupcom veliteľa kozmonautského tímu.
V roku 1975 Leonov velil misii Sojuz 19 a zúčastnil sa prvého stretnutia sovietskej a americkej kozmickej lode - misie známej v USA ako Testovací projekt Apollo-Sojuz (ASTP), Kozmonaut Valery Kubasov slúžil ako letecký inžinier pre Sojuz.
Keď sa Apollo zakotvil v Sojuzi, americké a sovietske posádky sa dokázali presunúť z jednej kozmickej lode na druhú. Leonov strávil 5 hodín a 43 minút na americkej strane (učil sa anglicky a trikrát navštívil Kennedyho vesmírne stredisko v Houstone v rámci prípravy na misiu). Po 44 hodinách vzájomného dokovania sa dve kozmické lode oddelili a neskôr dokončili druhý úspešný dokovací test, ktorý trval 3 hodiny.
Sojuz 19 pristál 21. júla 1975 a znamenal koniec Leonovovho času vo vesmíre. Za misiu ASTP získal druhé ocenenie Hrdina Sovietskeho zväzu.
Leonovov odkaz
Leonov pôsobil v rokoch 1976 až 1982 ako veliteľ kozmonautického programu a bol zástupcom riaditeľa výcvikového strediska Jurij Gagarin Cosmonaut. V roku 1991 odišiel do dôchodku s hodnosťou generálmajora sovietskych vzdušných síl. Počas odchodu do dôchodku Leonov pôsobil v Moskve ako predseda investičnej spoločnosti a pokračoval v umení.
Kráľ Leonov na druhej strane Mesiaca je pomenovaný na jeho počesť, ako aj kozmická loď v „2010: Odyssey Two“ od Arthura C. Clarka. V roku 2017 bol zobrazený v ruskom hranom filme „Vek priekopníkov“ (známy aj ako „Spacewalk“) o misii Voskhod 2.
V roku 2004 Leonov spoluautorom spoločnej autobiografie „Dve strany Mesiaca: Náš príbeh vesmírneho závodu studenej vojny“ (Thomas Dunne Books, 2004) s Apollom 15 moonwalker David Scott.
Leonov otočil 85 dňa 30. mája 2019, jeden deň po tom, čo kozmonauti Oleg Kononenko a Alexey Ovchinin uskutočnili vesmírny chodník oveľa dlhšie a rutinnejšie ako prvý Leonov prvý 12-minútový nájazd. Kononenko a Ovchinin vyzdobili svoje skafandry na počesť ruského hrdinu.
Leonov zomrel o niekoľko mesiacov neskôr 11. októbra 2019. „Jeden z prvých kozmonautov svetovej vesmírnej éry, navždy oddaný svojej krajine a svojej práci, sa zapísal zlatými písmenami do svetovej histórie vesmíru,“ Roscosmos povedal vo vyhlásení, „S Alexejom Arkhipovičom prešla celá éra.“
Kozmonautský hrdina zomrel, keď dvaja astronauti NASA, Christina Koch a Andrew Morgan, pracovali pred Medzinárodnou vesmírnou stanicou na druhom z piatich vesmírnych chodníkov, aby vymenili staré batérie zo slnečného poľa. „Je to horký deň pre nás všetkých na Medzinárodnej vesmírnej stanici,“ uviedol veliteľ stanice Luca Parmitano z Európskej vesmírnej agentúry, keď kozmonauti zabalili svoju prácu.
"Je nám smutno stratou legendárneho kozmonauta Roscosmos Alexeja Leonova, ktorý sa stal prvým človekom, ktorý kráčal 18. marca 1965 vo vesmíre," uviedli predstavitelia NASA. napísal vo vyhlásení Twitter, „Jeho podnik do vákua vesmíru začal v histórii mimohorskej činnosti, ktorá umožňuje dnešnú údržbu vesmírnej stanice.“
Dodatočné zdroje:
- Pozerať: “Ruský priekopník v oblasti vesmíru diskutuje o prvom vesmírnom výskume v histórii 50 rokov, “z NASA.
- Prečítajte si Leonovov prehľad o zážitkoch z blízkej smrti počas misie Voskhod 2, uverejnený v Air & Space Magazine.
- Ďalšie informácie o dedičstve Leonova nájdete v tomto článku o holdoch NASA.
