Nová štúdia zistila, že najstaršia zaznamenaná zelená morská riasa, predchodca všetkých rastlinných rastlín, žila asi pred 1 miliardou rokov.
Vedci objavili fosílie, ktoré môžu byť najstaršími zelenými riasami, aké kedy boli známe. Novo nájdené morské riasy - nazývané Proterocladus antiquus - žili asi pred miliardou rokov. A hoci to bolo malé, asi 0,07 palca (2 milimetre) na dĺžku, riasy mali veľkú úlohu: prostredníctvom fotosyntézy mohol produkovať kyslík.
„Jeho objav naznačuje, že zelené rastliny, ktoré dnes vidíme, možno vysledovať až pred najmenej miliardou rokov a začali v oceáne skôr, ako rozšírili svoje územie na zem,“ uviedol vedecký výskumný pracovník Qing Tang, postdoktorand na katedre z Geosciences vo Virginia Tech, povedal spoločnosti Live Science v e-maile.
Až doteraz vedci nemali tvrdý dôkaz, že zelené riasy žili tak dávno. Počítačové modely, vrátane modelov založených na molekulárnych hodinách, skôr naznačili, že fotosyntetizačné rastliny vznikli medzi obdobím paleoproterozoika (pred 2,5 miliardami až 1,6 miliardami rokov) a kryogénskym obdobím (pred 720 miliónmi až 635 miliónmi rokov).
Teraz, keď vedci majú fosílie, môžu s istotou povedať, že fotosyntetizujúce rastliny, skupina známa ako Viridiplantae, žili najmenej pred miliardou rokov a že boli viacbunkové, uviedol Tang.
„Doteraz najstaršia všeobecne akceptovaná fosílna zelená riasa mala okolo 800 miliónov rokov,“ povedal Timothy Gibson, postdoktorand na Katedre vied o Zemi na Dartmouth College v New Hampshire a na Katedre geológie a geofyziky na Yale University, ktorý bol nie je zapojený do štúdie. „Táto práca potvrdzuje to, čo mnohí očakávali na základe existujúceho, hoci riedkeho fosílneho záznamu, čo znamená, že zelené riasy pravdepodobne existovali asi pred miliardou rokov.“
Tang a jeho kolegovia objavili fosílie v blízkosti mesta Dalian v provincii Liaoning v severnej Číne. Počuli, že z formácie Nanfen sa datuje asi pred miliardou rokov hrubá hromada dobre exponovaných sedimentárnych hornín. Tang zobral niektoré z týchto starobylých hornín, väčšinou bahna a bridlice, späť do laboratória vo Virginia Tech.
Tang bol „skutočne nadšený“, keď uvidel fosílie rias pod mikroskopom. Vo všetkých identifikoval 1 028 vzoriek. „Ukázal som to svojmu nadriadenému a okamžite sme sa dohodli, že to bude veľmi zaujímavý objav,“ povedal.
Rovnako ako moderné riasy, P. antiquus má diferencované, rozvetvené bunky a koreňové štruktúry, povedal Tang. Pravdepodobne zohral dôležitú úlohu v starovekom ekosystéme produkciou kyslíka. Okrem toho pravdepodobne poskytovala jedlo a prístrešie iným organizmom.
„Väčšina organizmov (najmä cyanobaktérií) v tomto období bola planktónová alebo ležala na morskom dne,“ uviedol Tang. P. antiquus tiež rástol na morskom dne, čo naznačuje, že by mohol slúžiť ako ideálne miesto na bývanie, úkryt, odpočinok pre iné organizmy, uviedol.
Život na Zemi je závislý na fotosyntéze rastlín a rias na jedlo, ale rastlinné rastliny sa nevyvinuli až pred asi 450 miliónmi rokov, uviedol Tang. "Nová fosília naznačuje, že zelené morské riasy boli dôležitými hráčmi v oceáne dlho predtým, ako ich potomkovia, rastlinné rastliny, prevzali kontrolu," uviedol.
Tieto fosílie pochádzajú zo starodávneho oceánu, stále však existuje debata o tom, odkiaľ zelené riasy pochádzajú. "Nie všetci s nami súhlasia; niektorí vedci si myslia, že zelené rastliny začali v riekach a jazerách, a neskôr dobyli oceán a pevninu," uviedla vo vyhlásení Xiao.
Zelené riasy navyše nie sú najstaršími zaznamenanými riasami. „Existujú silné fosílne dôkazy o tom, že červené riasy existovali pred viac ako miliardou rokov, a vieme, že červené a zelené riasy sa odchyľovali od spoločného predka,“ uviedol Gibson v e-mailovej správe spoločnosti Live Science. „Aj keď to zásadne nemení spôsob, akým budem uvažovať o vývoji života, objav tejto fosílnej riasy rias pomáha vyplniť dôležitú medzeru a posilní vznikajúci časový harmonogram vývoja skorého a komplexného života.“
