Minulý týždeň (30. marca), dvaja členovia posádky Expedície 50 uskutočnili dôležitý vesmírny chodník na vonkajšej strane Medzinárodnej vesmírnej stanice. Počas siedmich hodín, počas ktorých vykonávali túto extravehikulárnu aktivitu (EVA), astronauti znova zapojili káble a elektrické pripojenia na nový adaptér na natlakovanie párenia (PMA-3) a nainštalovali štyri nové štíty tepelnej ochrany na modul pokoja.
Tieto štíty sa vyžadovali na zakrytie portu, ktorý zostal odkrytý, keď (začiatkom týždňa) bol PMA-3 odstránený a roboticky nainštalovaný na modul Harmony. V priebehu EVA boli dvaja astronauti - veliteľ Shane Kimbrough a letový technik Peggy Whitson - nútení vykonať improvizovanú prácu, keď sa jeden zo štítov nečakane uvoľnil.
Zatiaľ čo veci, ktoré lietajú do vesmíru, nie sú úplne nezvyčajné, pri tejto príležitosti sa vyskytli obavy vzhľadom na veľkosť a hmotnosť predmetu. Tento štít meria asi 1,5 metra x 0,6 metra (5 stôp až 2 stopy) a je hrubý 5 centimetrov (2 palce). Váži tiež o niečo viac ako 8 kg (18 libier), čo by z dôvodu relatívnej rýchlosti orbitálnych úlomkov (28 000 km / h) predstavovalo riziko vážneho nárazu.
Po uvoľnení sa zviazaný štít rýchlo vznášal a bol v diaľke viditeľný ako biela bodka. V reakcii na to sa tím z misie Riadiaceho centra misie v Johnsonovom stredisku NASA začal sledovať štít, keď sa unášal. Zároveň začali pracovať na pohotovostnom pláne, ktorý nahradil tienenie, a odporučili astronautom, aby dokončili zakrytie prístavu s krytom PMA-3, ktorý bol Whitson odstránený skôr v ten deň.
Plán fungoval a kryt bol úspešne nainštalovaný a poskytoval prístavu tepelnú ochranu, mikrometeoroidy a orbitálnu trosku. Kimbrough a Whitson dokončili svoju EVA o 14:33 EDT a úspešne nainštalovali zvyšné štíty na port mechanizmu kotvenia. Niekoľko hodín po tom, čo sa to uvoľnilo, misijná kontrola tiež určila, že štít nepredstavuje žiadne riziko pre ISS a nakoniec vyhorí v zemskej atmosfére.
Predtým, ako uzavreli svoju vesmírnu cestu, Kimbrough a Whitson nainštalovali okolo základne adaptéra PMA-3 aj to, čo sa nazýva „cummerbund“. Tento látkový štít, ktorý tiež poskytuje ochranu mikrometeoritov, je pomenovaný, pretože sa okolo adaptéra zmestí podobným spôsobom, ako sa tenká noha smokingu zmestí okolo pasu osoby.
Ďalším vrcholom tohto kozmického priestoru bola skutočnosť, že Peggy Whitson vytvoril s touto najnovšou EVA dva nové rekordy. Okrem stanovenia rekordu pre najviac kozmických lodí ženským astronautom (osem) tiež stanovila rekord pre najviac nahromadený čas strávený kozmickou dopravou - niečo viac ako 53 hodín - ženským kozmonautom. 57-ročný astronaut sa v súčasnosti nachádza na piatom mieste v zozname všetkých vesmírnych prehliadok všetkých astronautov.
Okrem toho je Expedícia 50 tretia misia spoločnosti Whitson v rámci ISS a ona strávila celkom 500 dní vo vesmíre - záznam pre každú ženskú astronautku. Na palubu ISS prišla na palubu Soyuz MS-03 - spolu s letovým inžinierom ESA Thomasom Pesquetom a letovým inžinierom Roscosmos Oleg Novitskiy - a má sa vrátiť na Zem v júni (aj keď tam môže zostať až do septembra).
Najlepšie miesto pre najviac nahromadený čas v kozmickom výskume je v súčasnosti ruský kozmonaut Anatolij Solovijev, ktorý sa zúčastnil na 16 kozmických priestranstvách celkovo 82 hodín strávených v EVA. Celkovo tak kozmické lode teraz strávili celkom 1 243 hodín a 42 minút vykonávaním 199 kozmických brán na podporu montáže a údržby ISS.
Pokiaľ ide o kozmonauta, jednou z najdôležitejších požiadaviek je flexibilita - schopnosť prispôsobiť sa neočakávaným situáciám a prísť s riešeniami za chodu. Crew 50 a Mission Control určite preukázali, že tento týždeň udržiavajúc tradíciu, ktorá priviedla astronautov Apollo 13 bezpečne späť na Zem a udržiavala ISS v prevádzke takmer dve desaťročia.
