Je neuveriteľné, že na Zem každoročne pripadá asi 40 000 ton prachových častíc, ktoré pochádzajú z „zvyškov“ vesmíru, väčšinou z rozpadajúcich sa komét a zrážok asteroidov. Časť tohto prachu sa tiež nachádza v zemskej atmosfére a NASA už roky zhromažďuje kozmický a medziplanetárny prach zo stratosféry Zeme pomocou výskumných lietadiel vo vysokých nadmorských výškach. NASA dnes oznámila, že z tohto atmosférického výskumu sa našiel nový minerál, ktorý pravdepodobne pochádza z kométy.
Zvyčajne sa akékoľvek jedinečné prachové častice nachádzajúce sa v atmosfére dajú ťažko zistiť, pokiaľ ide o ich pôvod a to, či pochádzajú z kométy alebo iného vesmírneho odpadu. Tento nový minerál, silicíd mangánu s názvom „Brownleeit“, bol objavený v medziplanetárnej prachovej častici alebo IDP, ktorá podľa všetkého pochádza z kométy 26P / Grigg-Skjellerup. Kométa bola objavená v roku 1902 a objavuje sa každých 5 rokov. Nový spôsob zberu IDP navrhol vesmírny vedec Scott Messenger z Johnson Space Center. Predpovedal, že kométa 26P / Grigg-Skjellerup bola zdrojom prachových zŕn, ktoré sa mohli zachytiť v stratosfére Zeme v konkrétnom ročnom období.
V reakcii na jeho predpoveď NASA vykonala kolekciu stratosférického prachu pomocou vysoko-výškových lietadiel ER-2 preletených z výskumného centra Dryden Flight Research Center NASA na základni Edwards Air Force Base v Kalifornii. v jednej z častíc sa našiel nový minerál. V roku 2005 bol v spoločnosti Johnson nainštalovaný výkonný nový transmisný elektrónový mikroskop s cieľom určiť pôvod nerastov a preskúmať ďalšie prachové materiály.
"Keď som videl tento minerál prvýkrát, okamžite som vedel, že to nebolo niečo, čo predtým nikto nevidel," povedal Keiko Nakamura-Messenger, tiež zo spoločnosti Johnson Space Center. "Získanie presvedčivých údajov však trvalo niekoľko mesiacov, pretože tieto minerálne zrná mali veľkosť iba 1/10 000 palca."
„Kvôli ich mimoriadne malej veľkosti sme museli v mikroskope používať najmodernejšie techniky nanoanalýzy na meranie chemického zloženia a kryštalickej štruktúry nového minerálu Keiko,“ uviedla Lindsay Keller, vesmírna vedkyňa spoločnosti Johnson a spol. - objaviteľ nového minerálu. „Je to veľmi nezvyčajný materiál, ktorý nebol predpovedaný ani ako kometárna zložka, ani aby sa nevytvoril kondenzáciou v slnečnej hmlovine.“
Minerál bol obklopený niekoľkými vrstvami iných minerálov, ktoré boli hlásené iba v mimozemských horninách. Medzinárodná mineralogická asociácia alebo IMA identifikovalo 4 324 minerálov. Tento nález pridá do tohto zoznamu ešte jednu minerálnu látku.
Brownleeite, je pomenovaný po Donaldovi E. Brownleeovi, profesorovi astronómie na Washingtonskej univerzite v Seattli. Brownlee založil oblasť výskumu IDP. Pochopenie skorej slnečnej sústavy založenej na štúdiách IDP by bez jeho úsilia neexistovalo. Brownlee je tiež hlavným vyšetrovateľom misie Stardust agentúry NASA.
Brownlee hovorí, že ho vždy zaujímali minerály a teraz je skvelé byť jedným.
Zdroj pôvodných správ: PhysOrg, AP
