Budúci rok Európska vesmírna agentúra (ESA) pošle EÚ ExoMars 2020 misia na Červenej planéte. Táto misia sa skladá z vozidla postaveného na ESA (Rosalind Franklinová) a ruskú platformu povrchovej vedy (Kazachok), ktorá bude študovať marťanské prostredie, aby charakterizovala jeho povrch, atmosféru a určila, či by na planéte mohol existovať život.
V rámci prípravy na túto misiu inžinieri prechádzajú svojimi krokmi rover a lander. Patrí sem prebiehajúci vývoj padákového systému misie, ktorý v súčasnosti rieši problémy po neúspešnom teste nasadenia začiatkom tohto mesiaca. Tieto snahy prebiehajú na testovacej stanici švédskej vesmírnej spoločnosti v Esrange a zahŕňajú najväčší padák, aký kedy misia na Mars použila.
Akonáhle sú rover a lander pripravené, umiestnia sa do zostupného modulu, ktorý bude prepravený na Mars nosným modulom (ktorý sa spustí z Baikonuru na vrchole ruskej protónovej rakety). Akonáhle vstúpi do atmosféry Marsu, zostupný modul sa bude spoliehať na dva padáky (z ktorých každý má svoj vlastný pilotný sklz na extrakciu), aby sa spomalil až do bodu, keď sa môžu aktivovať brzdové motory.
Celá táto sekvencia trvá iba šesť minút a je absolútne nevyhnutné, aby misia urobila mäkké pristátie. Aby sa zabezpečilo, že je všetko v poriadku, na Esrange webe SSC sa vykonalo niekoľko padákových testov. Prvý sa konal minulý rok a úspešne demonštroval rozmiestnenie a nafúknutie 35-metrového (115-stopového) padáka zostupného modulu z nadmorskej výšky 1,2 km (0,75 mi).
V máji boli všetky štyri padáky podrobené testu nasadenia z nadmorskej výšky 29 km (18 míľ), kde boli vyhodené z stratosférického hélium. Kým mechanizmy rozmiestnenia sa aktivovali správne a celková postupnosť sa dokončila, poškodili sa oba hlavné padáky. Vykonali sa inšpekcie a vykonali sa úpravy vzoru padákov a vriec.
Nasledovala ďalšia skúška vo vysokej nadmorskej výške, na ktorej sa zúčastnil iba väčší 35 m padák, ktorý sa uskutočnil pred niekoľkými týždňami (v pondelok 5. augusta). Aj keď predbežné hodnotenie ukázalo, že počiatočné kroky boli úspešne dokončené, bol baldachýn pred nafúknutím podobne poškodený - nútil testovací modul zostupovať pod ťahom samotného pilota.
Ako vedúci tímu misie ExoMars ESA Francois Spoto uviedol:
„Je sklamaním, že preventívne úpravy dizajnu zavedené po anomáliách posledného testu nám nepomohli úspešne prejsť druhým testom, ale ako vždy sa sústredíme a snažíme sa pochopiť a opraviť chybu, aby sme ju mohli spustiť budúci rok. "
V súčasnosti misijné tímy vyhodnocujú všetok hardvér, videá a zaznamenané televízie v nádeji, že nájdu hlavnú príčinu anomálie. Analýza údajov tímu bude informovať o ďalších úpravách a úpravách, ktoré môžu byť potrebné na to, aby bol padákový systém uvedený do prevádzky pred nasledujúcimi testami.
S výnimkou vážnych problémov sa tento test pravdepodobne uskutoční pred koncom roka, zatiaľ čo ďalší kvalifikačný pokus druhého hlavného padáka sa očakáva začiatkom roku 2020. Medzitým tímy zvažujú vytvorenie ďalších testovacích modelov a vedenie pozemných testov. založené na simuláciách, ktoré obnovia dynamiku skúšok pádom vo výškach.
Pomôže to odstrániť akékoľvek chyby pred skutočnými testami, pre ktoré sú príležitosti pomerne zriedkavé. Okrem toho sa budúci mesiac stretnú odborníci z NASA a ESA, aby sa delili o informácie a zaoberali sa otázkami misie. Ako Spoto vysvetlil:
„Dostať sa na Mars a najmä pristátie na Marse je veľmi ťažké. Zaviazali sme sa letieť so systémom, ktorý bezpečne dodá naše užitočné zaťaženie na povrch Marsu, aby mohol vykonávať svoju jedinečnú vedeckú misiu. “
Rover a lander sa blížia k dokončeniu. Posledný z nich sa čoskoro začne s environmentálnou testovacou kampaňou v Airbus Toulouse vo francúzskom Cannes. Podobne aj modul letových nosičov, ktorý pozostáva z zostupného modulu a pristávacej platformy, začne svoje posledné kolo testovania v priestore Thales Alenia Space vo francúzskom Cannes.
S výnimkou oneskorení sa budú vozítka a kozmické lode integrovať začiatkom budúceho roka. Misia je v súčasnosti naplánovaná na spustenie počas okna, ktoré trvá od 25. júla do 13. augusta 2020. Keď prídu na Mars, Rosalind Franklinová rover a Kazachok Lander sa pripojí k zboru robotických misií, ktoré hľadajú stopy po Marse.
