V tomto ročnom období, po zotmení, sme na severnej pologuli vidieť mohutnú konšteláciu Oriona vystupujúcu vysoko na oblohe s veľmi jasným spoločníkom v neďalekej konštelácii: Sirius - Dog Star.
Sirius je najjasnejšou hviezdou na oblohe a dá sa ľahko nájsť v slabej konštelácii Canis Major vľavo a pod Orionom. Jeho názov pochádza zo starovekého Grécka, čo znamená „žiariaci“ alebo „spálený“.
Sirius (α CMa) je alfa hviezdou v tomto dôveryhodnom psovi a je vzdialený približne 8,5 svetelných rokov od Zeme, čo z neho robí jednu z najbližších hviezd. Má malú sprievodnú hviezdu, čo z nej robí binárny systém zložený z hlavnej zložky „Sirius A“ (čo je biela hlavná sekvencia hviezdy) a „Sirius B“, bielej trpasličí hviezdy. Ako je vidieť voľným okom, Sirius je vidieť, ako sa mihne mnoho rôznych farieb na zimnej večernej oblohe.
Prečo teda Sirius bliká?
Nie je to len Sirius, ktorý bliká; všetky hviezdy blikajú. Svetlo prechádza mnoho svetelných rokov od hviezd a hneď na konci svojej cesty dopadá na zemskú atmosféru, ktorá pozostáva z dusíka, kyslíka a ďalších plynov.
Atmosféra Zeme sa neustále krúti a vetry, prúdy vzduchu atď. Deformujú svetlo, ktoré ním prechádza. To spôsobuje, že svetlo sa mierne ohýba alebo lesk a svetlo zo vzdialených hviezd sa mihota. Extrémnym príkladom toho, že by to bolo viac na zem, by bolo teplo stúpajúce z cesty alebo púšte, ktoré by spôsobovalo deformáciu predmetov, trblietanie a zmenu farby.
Zdá sa, že Sirius bliká alebo trblieta viac ako iné hviezdy z niekoľkých veľmi jednoduchých dôvodov. Je veľmi svetlý, čo môže zosilniť atmosférické účinky a je tiež veľmi nízke v atmosfére pre ľudí na severnej pologuli. V skutočnosti sa na to pozeráme cez veľmi hustú časť atmosféry, ktorá môže byť turbulentná a obsahovať veľa rôznych častíc a prachu. Čím je smerom k obzoru nižší pozorovateľ, tým je atmosféra silnejšia. Čím vyšší je pozorovateľ, tým je atmosféra tenšia. To je tiež príčinou farebného východu a západu slnka.
(Doplnenie kvôli otázkam v sekcii komentárov: planéty obvykle neblikajú, pretože sú bližšie, a preto väčšie - sú to svetelné disky namiesto vzdialených svetelných bodov. Väčšie svetelné disky zvyčajne nie sú zdeformované; ak sa však pozeráte na zvlášť rušivé oblasti našej atmosféry, a dokonca aj keď sa pozeráte na planéty s nízkym obsahom v hustejších častiach atmosféry, začnú sa žiariť. Phil Plait, Bad Astronomer to veľmi dobre vysvetľuje na svojej webovej stránke.)
Táto optická ilúzia je veľkou bolesťou pre astronómov a niektoré veľmi veľké ďalekohľady, ako napríklad tie v Čile a Havaji, používajú na zníženie účinkov atmosféry špeciálne vybavenie a techniky.
Hubbleov vesmírny teleskop, ktorý je jedným z najslávnejších ďalekohľadov, na našu atmosféru vôbec nemá vplyv, tak ako je vo vesmíre, takže svetlo z hviezd je krištáľovo čisté.
Twinkle, twinkle little star, teraz vieme, čo ste (a prečo blikate!)
