Vedec financovaný NASA vytvoril nový typ obrazu Zeme z vesmíru, ktorý dopĺňa známy obraz nášho „modrého mramoru“. Tento nový obrázok je prvý podrobný obraz gama lúčov našej planéty vyžarujúcich žiarenie, čo je typ svetla, ktoré je milióny až miliardy krát energetickejšie ako viditeľné svetlo.
Obrázok zobrazuje, ako je Zem neustále bombardovaná časticami z vesmíru. Tieto častice, nazývané kozmické lúče, zasiahli našu atmosféru a produkovali gama žiarenie vysoko nad Zemou. Atmosféra blokuje škodlivé kozmické žiarenie a ďalšie vysokoenergetické žiarenie, aby sa nedostalo na zemský povrch.
„Ak by naše oči videli vysokonapäťové gama lúče, Zem by vyzerala z vesmíru,“ povedal Dr. Dirk Petry z Goddardovho vesmírneho letového centra NASA v Greenbelt, MD. „Iné planéty - najslávnejšie Jupiter - žiarenie gama lúčov, ale sú príliš ďaleko od nás na to, aby sme ich mohli detailne zobraziť. ““
Petry zostavil tento obrázok zo siedmich rokov údajov z NASA Compton Gamma-Ray Observatory, ktoré bolo aktívne od roku 1991 do 2000. Observatórium Compton obiehalo Zem v priemernej nadmorskej výške asi 420 km. Z tejto vzdialenosti sa Zem javí ako obrovský disk s uhlovým priemerom 140 stupňov. Dlhá expozícia a blízka vzdialenosť umožnili Petrymu vyrobiť obraz gama žiarenia prekvapivo vysokých detailov. "Toto je v podstate sedemročné vystavenie," uviedol Petry.
Gama lúče produkované v zemskej atmosfére boli detekované prístrojom Compton EGRET, skratkou pre Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. V skutočnosti 60 percent gama lúčov detegovaných pomocou EGRET bolo zo Zeme a nie z hlbokého vesmíru. Hoci to vytvára pekný obraz, produkcia lokálneho gama žiarenia interferuje s pozorovaním vzdialených zdrojov gama žiarenia, ako sú čierne diery, pulzary a zvyšky supernovy.
Petry vytvoril tento obraz gama žiarenia Zeme, aby lepšie porozumel dopadu „lokálnych“ interakcií kozmického žiarenia a gama žiarenia na pripravovanú misiu NASA s názvom GLAST, vesmírny ďalekohľad gama žiarenia. Uvedenie GLASTu na trh sa plánuje na rok 2007. Jeho hlavným nástrojom, veľkoplošným teleskopom, je v podstate nástupca EGRET.
V rokoch 1972 a 1973 zachytil satelit NASA SAS-II prvý rozlíšený obraz Zeme v gama lúčoch, ale detektory mali kratšiu dobu expozície (niekoľko mesiacov) a horšie rozlíšenie energie.
Petry, člen tímu GLAST v NASA Goddard, je pomocným výskumným profesorom v Spoločnom centre pre astrofyziku na University of Maryland v Baltimore Country. Vedecká práca popisujúca jeho prácu je k dispozícii na:
Pôvodný zdroj: NASA News Release
