Cesta na Medzinárodnú vesmírnu stanicu nie je ľahká úloha. A čo keď chcú astronauti poslať niektoré veci späť? V súčasnosti ich jediná možnosť návratnosti poskytuje rovnaké nákladové kapsuly, ktoré sa im posielajú.
Čo znamená, že jediný spôsob, akým môže ISS posielať veci späť na Zem, je, že utratíme niekoľko miliónov dolárov odoslaním spiatočného vozidla. Našťastie sa to chystá zmeniť vďaka projektu známu ako Pozemné spiatočné vozidlo (TRV).
TRV predstavuje spoluprácu medzi NASA a CASIS, neziskovým Centrom pre rozvoj vedy vo vesmíre, ktoré bolo nedávno poverené zodpovednosťou za zabezpečenie toho, aby sme dobre využívali laboratórium USA na palube ISS. Za týmto účelom uzavreli zmluvu so spoločnosťou Intuitive Machines - súkromnou vesmírnou spoločnosťou so sídlom v Texase - s cieľom vytvoriť spiatočné vozidlo, ktoré umožní rýchly a rýchly návrat experimentov z Národného laboratória pre vesmírnu stanicu (ISS) na požiadanie.
„Verím, že s touto novou schopnosťou dodávania„ na požiadanie “na vracanie vedeckých vzoriek na Zem rozšírime životaschopnosť Národného laboratória ISS ako výskumnej platformy pre komerčné výhody,“ povedal Steve Altemus, prezident Intuitive Machines, časopisu Space Magazine prostredníctvom e-mailom. „Hlavní vyšetrovatelia a vedci, ktorí sa zaoberajú výskumom gravitácie vo vesmíre, si teraz môžu začať predstavovať nové a rôzne experimenty a metodológie, ktoré umožňujú takmer každý deň vracať vzorky a presne a jemne pristávať na Zemi.“
Navrhovaná TRV je malá bezkrídlová kapsula, ktorú je možné naložiť do vzoriek a vysunúť z vzduchovej komory v japonskom experimentálnom module (JEM), čo zaručuje dodávku späť na Zem za menej ako 24 hodín. Z vonkajšej strany vyzerá dizajn trochu ako raketoplán alebo vesmírna rovina Boeing X-37B. Mínus tvrdohlavé krídla, samozrejme.
Pre posádky ISS bude mať tieto vozidlá po ruke hlavný význam pre výskum, ktorý umožní včasné doručenie kritických vzoriek alebo vzoriek podliehajúcich skaze laboratóriám Zeme. Niektoré z týchto TRV sa dopravia do ISS - pravdepodobne ako súčasť bežnej nákladnej prepravy s použitím kapsuly SpaceX Dragon.
Až tam bude proces ich použitia na dodávky, bude celkom jednoduchý. Najskôr ich astronauti naložia vedeckými vzorkami, ktoré mienia poslať domov. Potom ich vytlačia z vzduchovej komory a vystrčia ich do vesmíru pomocou robotickej ruky Japonska vyrobenej v Japonsku.
TRV sa potom vráti na Zem podobne ako ktorákoľvek iná kozmická loď, zostupuje atmosférou a nakoniec rozmiestni padák, aby ho spomalil nadzvukovými rýchlosťami. Ďalší väčší padák sa rozmiestni, keď bude bližšie k zemi a bezpečne ho dovedie na miesto pristátia v Utahu.
Táto spiatočná cesta bude trvať šesť hodín a keďže ISS obieha okolo Zeme asi 15-krát denne, celková dodacia doba by mala byť vždy menej ako 24 hodín. Toto bude obzvlášť užitočné vzhľadom na to, že na Medzinárodnej vesmírnej stanici sa uskutočňuje množstvo vedeckých experimentov, najmä preto, že prostredie s nulovou gravitáciou je ideálnejšie na pestovanie bunkových kultúr v troch rozmeroch.
„Medzinárodná vesmírna stanica so svojimi jedinečnými laboratóriami a posádkami v mikrogravitácii umožňuje výskum v širokom spektre disciplín od fyziky cez biológiu,“ uviedol Dr. David Wolf, vedecký pracovník a bývalý astronaut. „Táto malá schopnosť návratu užitočného zaťaženia poskytne kontrolované podmienky a flexibilné voľby pre včasnú analýzu vzoriek. Vedecký tím bude schopný oveľa efektívnejšie upravovať experimentálne parametre v reakcii na výsledky, využívať jedinečné výsledky a odstraňovať problémy, ktoré sa vyskytli. “
Stručne povedané, ak sú astronauti zaneprázdnení testovacími technikami pre bioprintingové orgány alebo vyvíjajú nové typy liečiv, určite by radšej posielali vzorky vyrobené priamo späť na Zem, než aby boli nútení čakať týždne, kým príde nákladná loď.
Intuitívne stroje však okrem uľahčovania výskumných snáh astronautov považujú TRV za prostriedok umožňujúci nový a vzrušujúci výskum na palube národného laboratória ISS, ako aj otváranie dverí pre komerčné podniky vo vesmíre.
V súčasnosti plánuje spoločnosť Intuitive Machines poskytovať technológiu TRV širokému okruhu zákazníkov - vrátane vedeckých, akademických, obchodných a vládnych záujmov. Dúfajú, že nová kapacita v ten istý deň umožní väčšie využitie ISS ako národného laboratória a zlepší možnosti komercializácie experimentov v prospech suchozemských obyvateľov.
Prvá šarža TRV je naplánovaná na zaslanie do ISS v roku 2016. Najprv sa budú prísne používať na vracanie vedeckých vzoriek - ale v dielach je evidentne aj verzia, ktorá by bola schopná vracať živé hlodavce.
