13. októbra 2014 zažil lunárny prieskumný orbiter (LRO) niečo vzácne a neočakávané. Hlavný prístroj LRO - lunárny prieskumný orbiterový fotoaparát (LROC) - sledoval povrch Mesiaca a vytvoril dosť neobvyklý obraz. Zatiaľ čo väčšina obrázkov, ktoré vytvorila, bola podrobná a presná, tento obraz bol narušený všetkými druhmi.
Z dôvodu narušenia tohto obrazu vedecký tím LRO teoretizoval, že kamera musela zažiť náhly a násilný pohyb. Stručne povedané, dospeli k záveru, že bol zasiahnutý malým meteoroidom, ktorý sa sám osebe ukázal ako významný. Našťastie sa zdá, že LRO a jeho kamera prežili neohrozený dopad a budú v nadchádzajúcich rokoch skúmať povrch Mesiaca.
LROC je systém troch kamier, ktoré sú namontované na palube kozmickej lode LRO. Patria sem dve kamery s úzkym uhlom (NAC) - ktoré zachytávajú čiernobiele obrázky s vysokým rozlíšením - a tretí širokouhlý fotoaparát (WAC), ktorý sníma obrázky s miernym rozlíšením, ktoré poskytujú informácie o vlastnostiach a farbe lunárneho povrchu.
NAC funguje tak, že vytvára obraz po jednom riadku, pričom tisíce riadkov sa používajú na zostavenie úplného obrázka. Medzi procesom snímania kozmická loď pohybuje kamerou relatívne k povrchu. 13. októbra 2014, presne v 21:18:48 UTC, kamera pridala čiaru, ktorá bola viditeľne zdeformovaná. Toto poslalo tím LRO na misiu, aby preskúmala, čo by to mohlo spôsobiť.
Vedení Markom Robinsonom - profesorom a hlavným vyšetrovateľom LROC na Škole Zeme Zeme a vesmíru na Arizonskej univerzite - vedci LROC dospeli k záveru, že ľavá úzka uhlová kamera musí zažiť krátke a násilné hnutie. Keďže nedošlo k žiadnym udalostiam v kozmickej lodi - napríklad k pohybu solárnych panelov alebo sledovaniu antén -, javila sa ako jediná možnosť zrážka.
Ako Robinson vysvetlil v nedávnom príspevku na webovej stránke LROC:
„Počas tohto obdobia sa nevyskytli žiadne udalosti týkajúce sa kozmických lodí (ako sú otrasy, pohyby solárnych panelov, sledovanie antén atď.), A aj keby sa vyskytli, výsledný jitter by mal obe kamery rovnako ovplyvniť ... bol krátky násilný pohyb ľavého NAC. Jediným logickým vysvetlením je, že NAC zasiahol meteoroid! Aký veľký bol meteoroid a kam to zasiahlo? “
Na testovanie tejto situácie použil tím podrobný počítačový model, ktorý bol vyvinutý špeciálne pre LROC, aby sa zabezpečilo, že NAC nezlyhá počas vypustenia kozmickej lode, keď dôjde k vážnym vibráciám. S týmto modelom tím LROC spustil simulácie, aby zistil, či dokáže reprodukovať skreslenia, ktoré by spôsobili obraz. Nielenže dospeli k záveru, že to bolo výsledkom kolízie, ale boli tiež schopní určiť veľkosť meteoroidu, ktorý ho zasiahol.
Výsledky naznačujú, že nárazový meteoroid by zmeral priemer asi 0,8 mm a mal hustotu pravidelného chondritového meteoritu (2,7 g / cm3). Navyše sa im podarilo odhadnúť, že pri kolízii s NAC cestovala rýchlosťou približne 7 km / s (4,3 míľ za sekundu). Bolo to dosť prekvapujúce vzhľadom na pravdepodobnosť kolízií a čas, ktorý LRO strávi zhromažďovaním údajov.
Typicky LROC zachytáva obrázky iba počas denných hodín a asi 10% dňa. Takže to, aby bol zasiahnutý, zatiaľ čo tiež snímal obrázky, je štatisticky nepravdepodobné - iba asi 5% podľa Robinsonovho vlastného odhadu. Našťastie tento vplyv nespôsobil LROC žiadne technické problémy, čo je tiež niečo ako malý zázrak. Ako vysvetlil Robinson:
„Na porovnanie, úsťová rýchlosť strely vystreľovanej z pušky je zvyčajne 0,5 až 1,0 km za sekundu. Meteoroid cestoval omnoho rýchlejšie ako rýchla strela. V tomto prípade sa LROC nepodarila prekročiť povolenú rýchlosť, ale skôr prekročila prekročenú rýchlosť! Spoločnosť LROC bola zasiahnutá a prežila, aby mohla ďalej skúmať Mesiac, vďaka robustnému dizajnu kamery Malin Space Science Systems. “
Až po tom, ako tím zistil, že nedošlo k žiadnej škode, bolo dôvodom na oznámenie. Podľa Johna Kellera, vedca projektu LRO z Goddard Space Flight Center NASA, skutočným príbehom bolo, ako sa snímky získané v tom čase použili na odvodenie toho, ako a kedy bola LRO zasiahnutá meteoroidom.
„Keďže dopad nepredstavoval žiadne technické problémy pre zdravie a bezpečnosť nástroja,“ uviedol, „tím túto udalosť len oznamuje ako fascinujúci príklad toho, ako môžu byť použité technické údaje, spôsobom, ktorý sa predtým nepredpokladal, na porozumenie čo sa deje s kozmickou loďou vzdialenou od Zeme 380 miliónov kilometrov. “
Okrem toho vplyv meteoroidu na LRO ukazuje, aké cenné informácie, ktoré misie ako LRO poskytujú, skutočne sú. Okrem mapovania lunárneho povrchu mohol orbiter tiež dať svojmu vedeckému tímu vedieť presne a kedy boli jeho obrázky zložené, a to všetko vďaka kvalitným údajom, ktoré zhromažďuje.
Od svojho spustenia v júni 2008 zhromaždila LRO obrovské množstvo údajov o lunárnom povrchu. Misia bola niekoľkokrát predĺžená, z pôvodného trvania na dva roky až po menej ako deväť. Jeho trvalá výkonnosť je tiež dôkazom životnosti plavidla a jeho komponentov.
Nezabudnite si toto video s obrázkami získanými LRO, s láskavým dovolením tímu LROC:
