Táto fotografia ukazuje víriaci vír okolo južného pólu Saturna. Tento lievik mrakov umožňuje vedcom nahliadnuť hlbšie do Saturnovej atmosféry ako kdekoľvek inde na planéte.
Kozmická loď agentúry NASA Cassini videla na svojej planéte niečo, čo nikdy predtým nevideli - búrku podobnú hurikánu na južnom póle Saturn s dobre vyvinutým okom, ktoré prikrývajú obrovské mraky.
„Hurikán“ pokrýva temnú oblasť vo vnútri silného, jasnejšieho kruhu mrakov. Je to približne 8 000 kilometrov (5 000 míľ), alebo dve tretiny priemeru Zeme.
„Vyzerá to ako hurikán, ale správa sa ako hurikán,“ povedal Dr. Andrew Ingersoll, člen zobrazovacieho tímu Cassini na Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene. "Nech je to čokoľvek, sústredíme sa na oko tejto búrky a zistíme, prečo je tam."
Film, ktorý urobila Cassiniho kamera počas troch hodín, odhaľuje vietor okolo južného pólu Saturn, ktorý fúka v smere hodinových ručičiek rýchlosťou 550 kilometrov (350 míľ) za hodinu. Kamera tiež videla tieň vrhaný kruhom týčiacich sa mrakov obklopujúcich tyč a dve špirálové ramená mrakov vychádzajúce z centrálneho prstenca. Tieto kruhové oblaky, 30 až 75 kilometrov (20 až 45 míľ) nad mrakmi v strede búrky, sú dvakrát až päťkrát vyššie ako oblaky búrok a hurikánov na Zemi.
Mraky na očných stenách sú charakteristickým znakom hurikánov na Zemi. Tvoria sa tam, kde vlhký vzduch prúdi dovnútra cez hladinu oceánu, zvisle stúpa a uvoľňuje silný dážď okolo vnútorného kruhu zostupného vzduchu, ktorý je oku samotnej búrky. Aj keď nie je isté, či takáto vlhká konvekcia vedie k Saturnovej búrke, tmavé „oko“ pri póle, oblaky múrov a špirálové ramená spolu naznačujú hurikánový systém.
Na žiadnej inej planéte, ako na Zemi, neboli viditeľné zreteľné mračná. Dokonca ani Jupiterova veľká červená škvrna, oveľa väčšia ako Saturnova polárna búrka, nemá oko ani očné steny a je v strede pomerne pokojná.
Táto obrovská saturnská búrka sa očividne líši od hurikánov na Zemi, pretože je zamknutá k pólu a nepohybuje sa okolo. Pretože je Saturn plynnou planétou, búrka sa vytvára bez oceánu na jej základni.
V snímkach Cassini oko vyzerá tmavo na infračervených vlnových dĺžkach, kde plynný metán absorbuje svetlo a sú viditeľné iba najvyššie oblaky.
"Zdá sa, že jasná obloha nad očami siaha až asi dvakrát tak hlboko, ako je obvyklá oblačnosť pozorovaná na Saturne," uviedla doktorka Kevin H. Bainesová z tímu vizuálnych a infračervených mapovacích spektrometrov Cassini v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene. "Kalifornia." Toto nám dáva najhlbší pohľad na Saturn, ktorý sa doteraz nachádzal v širokej škále vlnových dĺžok, a odhaľuje záhadnú množinu temných mrakov v spodnej časti oka. "
Infračervené snímky nasnímané ďalekohľadom Keck I na Mauna Kea na Havaji predtým ukazovali, že južný pól Saturn je teplý. Kompozitný infračervený spektrometer spoločnosti Cassini to potvrdil teplotnými mapami oblasti s vyšším rozlíšením. Spektrometer pozoroval na póle zvýšenie teploty asi o 2 Kelviny (4 stupne Fahrenheita). Prístroj meral vysoké teploty v hornej troposfére a stratosfére, oblasti vyššie v atmosfére ako oblaky pozorované zobrazovacími prístrojmi Cassini.
"Vietor klesá s výškou a atmosféra klesá, komprimuje a zahrieva sa na južnom póle," uviedol Dr. Richard Achterberg, člen tímu zloženého infračerveného spektrometra Cassini v Goddard Spaceflight Center NASA, Greenbelt, Md.
Pozorovania, ktoré sa uskutočnia počas niekoľkých nasledujúcich rokov, keď sa sezóna južného pólu mení od leta do jesene, pomôžu vedcom pochopiť úlohu, ktorú zohrávajú ročné obdobia pri vedení dramatickej meteorológie na južnom póle Saturn.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo. Vizuálny a infračervený mapovací spektrometer je založený na University of Arizona. Tím zloženého infračerveného spektrometra má sídlo v Goddarde.
Ak chcete film, obrázky s vysokým rozlíšením, infračervené snímky a mapy teploty Saturn, navštívte: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
