Iba jedna z niekoľkých meteorologických staníc zriadených v tuniskej soľnici Chott El Jerid, ktorá meria teplotu, vlhkosť, ultrafialové žiarenie, smer a rýchlosť vetra. Obrazový kredit: Felipe Goméz / Europlanet
Z obežnej dráhy a na zemi vyzerá Mars nehostinne. Podľa niekoľkých prieskumníkov z Centro de Astrobiología (CAB) v Madride, ktoré dnes predstavili niektoré zo svojich zistení, nevyzerá to však inak ako mrazivé antarktické planiny, solené slnko v Tunisku alebo španielsky korozívne kyslý Rio Tinto. života počas tlačovej konferencie na Európskom kongrese o planetárnej vede.
Najväčší rozdiel je však v tom, že v týchto extrémnych oblastiach na Zemi sa darí životu.
"Veľké otázky sú: čo je život, ako ho môžeme definovať a aké sú požiadavky na podporu života?" žiada vedúceho projektu Dr. Felipe Goméz. „Aby sme pochopili výsledky, ktoré dostávame späť z misií, ako je zvedavosť, potrebujeme podrobnú znalosť podobných prostredí na Zemi. Metabolická diverzita na Zemi je obrovská. Našli sme celý rad komplexných chemických procesov, ktoré umožňujú život prežiť na neočakávaných miestach. “
Za posledné štyri roky skontroloval Goméz a jeho kolegovia najnehostinnejšie miesta na Zemi; soľná oblasť Chott el Jerid v Tunisku, púšť Atacama v Čile, Rio Tinto v južnom Španielsku a ostrov Deception v Antarktíde.
Počas návštevy tímu Chott el Jerid tím sledoval obrovské zmeny v okolitých podmienkach po celý deň, ale po súmraku ich upútal len malý nárast povrchovej teploty. "Zistili sme, že je to spôsobené kondenzáciou vody na povrchu a hydratačnými soľami, ktoré pri exotermickej reakcii uvoľňujú teplo," uviedol v tlačovej správe. Toto je veľmi zaujímavé z pohľadu nástroja REMS na zvedavosť - dáva nám to preč, keď sa môže na povrchu objaviť tekutá voda. “
Tím tiež zostavil trojrozmerný obraz podpovrchu v slanom mori meraním elektrických vlastností pôdy. Pri vŕtaní niekoľkých metrov do podpovrchu v Chott el Jerid a v púšti Atacama vedci našli baktérie v hĺbke, ktorá bola úplne izolovaná od povrchu. Vedci našli nielen baktérie, ale aj jednobunkové halofilné organizmy, ktoré sú schopné oxidovať metabolity za aeróbnych aj anaeróbnych podmienok.
Po povrchu Chott El Jerid, ktorý je tvorený veľmi čistým chloridom sodným so stopami iných solí, našiel tím v krištáloch solí malé kúsky organických látok. Po analýze našli populáciu halofilných, spiacich baktérií milujúcich soľ. V laboratóriu boli schopné rehydratovať vzorky a oživiť baktérie, uviedol Goméz.
Ďalší nečakaný nález sa vyskytol pri štúdiu východísk minerálneho jarositu v Rio Tinto v Španielsku. Jarosit, ktorý sa našiel na povrchu Marsu pomocou programu Mars Exploration Rover Opportunity, sa vytvára iba v prítomnosti vody, ktorá obsahuje vysoké koncentrácie kovov, napríklad železa. Výkaly v Rio Tinto sú tiež veľmi korozívne. Tím, napriek tomu, vložený medzi vrstvy v soľných kôrach, tím našiel fotosyntetické baktérie. Zdá sa, že železo v soľnej kôre neočakávane chráni baktérie pred ultrafialovým žiarením, uviedol Goméz. Vzorky baktérií s prítomným železom boli vystavené vysokým hladinám ultrafialového žiarenia. Prežili, kým boli zničené vzorky baktérií bez železa.
„Baktérie, ktoré sme našli v Rio Tinto, ukazujú, že prítomnosť zlúčenín železa môže skutočne chrániť život. To by mohlo znamenať, že život sa formoval skôr na Zemi, ako sme si mysleli. Tieto účinky sú dôležité aj pre formovanie života na povrchu Marsu, “hovorí Goméz. Tím tiež zistil, že soľ poskytuje stabilné podmienky, ktoré umožňujú život prežiť vo veľmi ťažkých prostrediach.
"V rámci solí je teplota a vlhkosť chránené pred kolísaním a dávky ultrafialového žiarenia sú veľmi nízke," vysvetlil Goméz. „V laboratóriu sme umiestnili populácie rôznych baktérií medzi vrstvy soli s hrúbkou niekoľko milimetrov a vystavili ich marťanským podmienkam. Takmer 100% deinokokových radioduránov prežilo ožiarenie otužilého typu baktérií. Ale fascinujúco, asi 40% aciditiobacillus ferrooxidans - veľmi krehký druh baktérií - tiež prežilo, keď bolo chránené soľnou kôrou. “
Zistenia majú dopad nielen na štúdium možného života na Marse, ale aj na vývoj života na ranej Zemi.
Zdroj: Tlačová správa o európskom planetárnom vedeckom kongrese (EPSC) z roku 2012
Detaily fotografie: Fotosyntetické baktérie v Rio Tinto. Kredit: Felipe Goméz
O autorovi: John Williams je vlastníkom TerraZoom, webového vývojového obchodu so sídlom v Colorade, ktorý sa špecializuje na webové mapovanie a zväčšenie obrázkov online. Píše tiež ocenený blog StarryCritters, interaktívny web venovaný sledovaniu obrázkov z veľkých observatórií NASA a iných zdrojov iným spôsobom. Jeho bývalý prispievajúci redaktor pre Final Frontier sa objavil v blogu Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, v časopise MX Developer's, v Kansas City Star av mnohých ďalších novinách a časopisoch. Sledujte Johna na Twitteri @terrazoom
