Táto mozaika jasného miesta na trpasličej planéte Ceres známa ako Cerealia Facula kombinuje snímky zachytené kozmickou loďou NASA Dawn z výšky až 35 kilometrov nad Ceresovým povrchom. Mozaika je pokrytá topografickým modelom na základe snímok získaných počas Dawnovej nízko nadmorskej výšky mapovacej obežnej dráhy (240 míľ alebo 385 km). Nebolo použité žiadne zvislé zveličenie.
(Obrázok: © NASA)
Pre Dawn konečne prišla tma.
Kozmická loď NASA Dawn, ktorá obiehala dva najväčšie objekty v asteroidnom páse, Vesta a Ceres, počas svojho dlhého a dokonalého života - sa minuli palivo a zomrela, informovali dnes predstavitelia agentúry (1. novembra).
„Dnes oslavujeme koniec našej misie Dawn - jej neuveriteľné technické úspechy, životne dôležitú vedu, ktorú nám poskytla, a celý tím, ktorý umožnil kozmickej lodi uskutočniť tieto objavy,“ Thomas Zurbuchen, zástupca správcu riaditeľstva pre vedecké misie NASA vo Washingtone, DC, uviedol vo vyhlásení. [Fotografie: Asteroid Vesta a Dawn Kozmická loď NASA]
„Úžasné obrázky a údaje, ktoré Dawn zozbieral od spoločností Vesta a Ceres, sú rozhodujúce pre pochopenie histórie a vývoja našej slnečnej sústavy,“ dodal Zurbuchen.
Dawnova smrť je druhou ranou rýchleho dvojitého úderu pre fanúšikov vesmíru. Úradníci agentúry NASA v utorok (30. októbra) oznámili, že v nedeľu je tiež k dispozícii vesmírny teleskop Kepler, ktorý objavil 70 percent z doteraz známych 3 800 známych mimozemských planét. Kepler bude vyradený v priebehu budúceho alebo dvoch týždňov.
Misia Dawn v hodnote 467 miliónov dolárov, ktorá sa začala v septembri 2007 s cieľom študovať protoplanet Vesta a trpasličiu planétu Ceres, ktoré sú široké asi 530 km a 950 km 590 míľ. Vedci považujú tieto dve telá za zvyšky z obdobia formovania planéty slnečnej sústavy, čo vysvetľuje názov misie. („Dawn“ nie je skratka.)
Dawn dorazila do mesta Vesta v júli 2011 a potom preskúmala predmet z obežnej dráhy po dobu 14 mesiacov. Práca sondy odhalila mnoho zaujímavých detailov o Vesta. Napríklad tekutá voda raz tiekla cez povrch protoplanet (pravdepodobne po tom, ako bol zakopaný ľad roztavený poveternostnými vplyvmi), a Vesta športuje týčiaci sa vrchol neďaleko južného pólu, ktorý je takmer taký vysoký ako slávna sopka Olympus Mons na Marse.
Dawn odišla z Vesty v septembri 2012. Sonda prišla na Ceres v marci 2015 a stala sa prvou kozmickou loďou na obežnej dráhe trpasličej planéty. Ako uviedli členovia misijných tímov, takéto vesmírne letectva boli umožnené pomocou Dawnových supersúčelných iónových motorov.
„Požiadavky, ktoré sme položili spoločnosti Dawn, boli obrovské, ale splnili túto výzvu zakaždým,“ uviedol v tom istom vyhlásení riaditeľ misie a hlavný inžinier Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA v kalifornskom Pasadene.
Dawn objavila na Cerese niekoľko zaujímavých svetlých miest. Členovia misijného tímu určili, že tieto vlastnosti sú soľami, ktoré pravdepodobne zostali pozadu, keď bublala voda z podpovrchu a vrievala do vesmíru.
Svetlé škvrny sú mladé, čo svedčí o tom, že Ceres v nedávnej minulosti vrhol zakopané vrecká tekutej vody - a pravdepodobne si niektoré z týchto vreciek zachová dodnes, uviedli členovia misijného tímu. Planéta trpaslíkov je preto pre astrobiológov zaujímavým cieľom, najmä keď sa vezme do úvahy ďalší objav Dawn: Sonda detegovala organické molekuly, stavebné kamene obsahujúce uhlík, ako ich poznáme, na povrchu Ceresa.
Dawn si všimol aj „osamelú horu“ vzdialenú 2,5 km (4 km), čo je zrejme najvyšší povrch na planéte trpaslíkov. Táto hora, ktorá sa dostala pod menom Ahuna Mons, je pravdepodobne kryokoncanom, ktorý sa vytvoril za posledných niekoľko sto miliónov rokov.
„V mnohých ohľadoch Dawnov odkaz ešte len začína,“ uviedla v tom istom vyhlásení hlavná vyšetrovateľka Carol Raymond, tiež JPL. „Súbory údajov spoločnosti Dawn budú hlboko ťažiť vedci, ktorí pracujú na tom, ako planéty rastú a diferencujú sa, a kedy a kde sa mohol život v našej slnečnej sústave formovať. Ceres a Vesta sú tiež dôležité pre štúdium vzdialených planetárnych systémov, pretože poskytujú pohľad na podmienky, ktoré môžu existovať okolo mladých hviezd. ““
Misijný tím dospel k záveru, že Dawn došiel hydrazín po tom, ako sondy zmeškali naplánované komunikačné kontroly včera (31. októbra) a dnes. Hydrazín je palivo používané zameriavacími tryskami spoločnosti Dawn, takže kozmická loď sa už nemôže orientovať na štúdium Ceresa, prenos údajov na Zem alebo nabíjanie svojich solárnych panelov.
Úsvit zostane na obežnej dráhe okolo Ceresu najmenej 20 rokov a pravdepodobne oveľa dlhšie. Členovia misijného tímu uviedli, že existuje viac ako 99 percentná pravdepodobnosť, že sonda nebude špirálovite klesať na Ceresov chladný, zbitý povrch najmenej ďalších päť desaťročí.
Úmrtia Dawn a Keplera nepriniesli prekvapenie. Členovia tímu misie už mesiace vedeli, že nádrže oboch kozmických lodí sú veľmi suché.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku," bude publikovaná 13. novembra spoločnosťou Grand Central Publishing.Nasledujte ho na Twitteri@michaeldwall, Nasleduj nás@SpacedotcomaleboFacebook, Pôvodne uverejnené naSpace.com.
