Niekto konečne prišiel na niečo užitočné pre všetok prach na povrchu mesiaca: zmiešajte ho s trochou epoxidu a štipkou uhlíka, aby ste vytvorili obrovské zrkadlá ďalekohľadu. "Mohli by sme relatívne ľahko vyrobiť obrovské teleskopy na Mesiaci a vyhnúť sa veľkým nákladom na prepravu veľkého zrkadla zo Zeme," povedal Peter Chen na tlačovej konferencii dnes na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti. „Pretože väčšina materiálov už existuje vo forme prachu, nemusíte so sebou priniesť veľa vecí, čo ušetrí veľa peňazí.“
Chen a tím spolupracovali s kompozitnými materiálmi z uhlíkových vlákien na výrobe vysoko kvalitných zrkadiel pre ďalekohľady. Ale potom sa rozhodli vyskúšať experiment. Nahradili malé uhlíkové nanorúrky za kompozity uhlíkových vlákien a zmiešali sa v epoxidoch s drvenou horninou, ktorá má rovnaké
zloženie a veľkosť zŕn ako lunárny prach, prekvapením zistili, že vytvorili veľmi silný materiál s konzistenciou betónu. Tento materiál sa môže použiť namiesto skla
urobiť zrkadlá.
Potom odstredili svoju zmes pri izbovej teplote, aby vytvorili zrkadlový tvar ďalekohľadu široký 12 palcov, ktorý potom potiahli hliníkom, aby vytvorili vysoko reflexný povrch.
„Naša metóda by sa mohla rozšíriť na Mesiaci pomocou všadeprítomného lunárneho prachu a vytvoriť obrovské zrkadlá ďalekohľadu až do priemeru 50 metrov,“ uviedol spolupracovník Douglas Rabin. V súčasnosti je najväčší optický ďalekohľad na svete 10,4-metrový Gran Telescopio Canarias na Kanárskych ostrovoch, takže by to bol celkom o krok vyššie.
Rovnako ako ďalekohľady s tekutým zrkadlom, aj tieto veľké ďalekohľady na Mesiaci majú určité výhody. So stabilnou platformou a bez atmosféry, ktorá by absorbovala alebo rozmazávala hviezdne pole, mohla monštrum zaznamenávať spektrá extra slnečných pozemských planét a detegovať atmosférické biomarkery, ako napríklad ozón a metán. Dva alebo viac takýchto ďalekohľadov pokrývajúcich povrch Mesiaca môžu spolupracovať pri priamom snímaní planét podobných Zemi okolo okolitých hviezd a hľadať variácie jasu, ktoré pochádzajú z oceánov a kontinentov.
„Konštrukcia obrovských ďalekohľadov poskytuje silné odôvodnenie pre robenie astronómie z Mesiaca,“ hovorí Chen. „Tento kompozitný materiál na mieste by sme mohli použiť aj na vybudovanie biotopov pre astronautov a zrkadlá na zhromažďovanie slnečného žiarenia pre solárne elektrárne.“
