Satelit Swift od spoločnosti NASA vyzdvihol jednu z najjasnejších slnečných svetlíc, aké kedy videli - nie z vlastného slnka, ale hviezdy vzdialenej 16 svetelných rokov. Astronómovia tvrdia, že vzplanutie by bolo viditeľné voľným okom 25. apríla 2008, keby bola hviezda v tom čase na nočnej oblohe ľahko pozorovateľná. Jas blesku spôsobil, že z bezpečnostných dôvodov sa vypol ultrafialový / optický teleskop Swifts. Vďaka funkcii röntgenového žiarenia bol však Swift schopný študovať svetlice viac ako 8 hodín.
Satelit Swift bežne vyhľadáva zhluky gama žiarenia a je obklopený detektormi, ktoré hľadajú zhluky svetla. Kozmická loď sa potom „rýchlo“ a autonómne nasmeruje na miesto výbuchu. To však nebol výbuch gama lúčov, iba slnečná erupcia. Ale aká slnečná erupcia!
Hviezda, EV Lacertae, je základný červený trpaslík, najbežnejší typ hviezdy vo vesmíre. Svieti iba jedným percentom slnečného svetla a obsahuje iba tretinu hmoty Slnka. Je to jeden z našich najbližších hviezdnych susedov, obyčajne však nie je viditeľný voľným okom, pretože jeho veľkosť je -10.
„Tu je malá, chladná hviezda, ktorá odpálila príšeru monštier. Táto hviezda má rekord v produkovaní svetlíc, ale táto má koláč, “hovorí Rachel Osten z Goddard Space Flight Center NASA. "Vzplanutia, ako je toto, by vyčerpali atmosféru životaschopných planét a sterilizovali by ich povrchy."
Astronómovia tvrdia, že EV Lacertae je ako neposlušné dieťa, ktoré vyvoláva časté záchvaty hnevu. Je to relatívne mladá hviezda vo veku niekoľko stoviek miliónov rokov. Je to však rýchlo sa otáčajúca hviezda, ktorá vytvára silné magnetické pole, asi stokrát magneticky silnejšie ako slnečné pole. Energia uložená v magnetickom poli poháňa tieto obrovské svetlice.
Neuveriteľný jas svetlice umožnil spoločnosti Swift vykonať podrobné merania v röntgenovom žiarení, pretože hviezda zostala jasná v röntgenovom žiarení približne 8 hodín. „Toto nám dáva jedinečnú príležitosť študovať hviezdnu erupciu v sekundách po druhej, aby sme videli, ako sa vyvinula,“ hovorí Stephen Drake z Goddard NASA.
Plamene uvoľňujú energiu cez elektromagnetické spektrum, ale extrémne vysoké teploty plynu vytvárané erupciami sa dajú študovať iba s vysokoenergetickými ďalekohľadmi, ako sú telesá Swift. Vďaka rozsiahlemu poľu Swift a možnosti rýchleho preskupenia, ktoré boli navrhnuté na štúdium výbuchov gama žiarenia, je ideálny na štúdium hviezdnych svetlíc. Väčšina ostatných röntgenových observatórií túto hviezdu študovala a ďalšie sa jej páči, ale musia mať obrovské šťastie, že vďaka svojim oveľa menším zorným poliam môžu zachytiť a študovať silné svetlice.
Zdroj pôvodných správ: NASA
