Z tlačovej správy NASA:
Keď ľudia na Zemi oslavujú sviatky a pripravujú sa na prsteň v novom roku, kozmická loď ESA / NASA ticho dosiahla svoj vlastný míľnik: 26. decembra objavila slnečná a helioférická observatórium (SOHO) svoju 2 000. kométu.
Vďaka pomoci občianskych vedcov z celého sveta sa SOHO stal jediným najväčším vyhľadávačom komét všetkých čias. To je o to pôsobivejšie, že spoločnosť SOHO nebola špeciálne navrhnutá na nájdenie komét, ale na sledovanie slnka.
"Od spustenia pozorovania slnka 2. decembra 1995 SOHO viac ako zdvojnásobil počet komét, pre ktoré boli obežné dráhy určené za posledných tristo rokov," hovorí Joe Gurman, americký vedec projektu pre SOHO v Goddarde NASA. Vesmírne letové stredisko v Greenbelt, Md.
Samotné kométy objavujú samozrejme aj samotné SOHO - to je provincia desiatok dobrovoľníkov z radov amatérskych astronómov, ktorí každý deň pórujú cez fuzzy svetlá tancujúce na obrázkoch, ktoré produkujú kamery LASCO (alebo veľké uhly a spektrometrické koronografy) SOHO. Viac ako 70 ľudí zastupujúcich 18 rôznych krajín pomohlo spozorovať kométy za posledných 15 rokov vyhľadávaním verejne dostupných obrázkov SOHO online.
1999 a 2000. kométu objavil 26. decembra Michal Kusiak, študent astronómie na Jagellonskej univerzite v poľskom Krakove. Kusiak našiel svoju prvú kométu SOHO v novembri 2007 a odvtedy našiel viac ako 100.
„Existuje veľa ľudí, ktorí to robia,“ hovorí Karl Battams, ktorý je od roku 2003 zodpovedný za prevádzku webovej stránky zameranej na pozorovanie komét SOHO pre laboratórium Naval Research Lab vo Washingtone, kde tiež vykonáva počítačové spracovanie pre LASCO. "Robia to zadarmo, sú veľmi dôkladní, a ak by to nebolo pre týchto ľudí, väčšina z týchto vecí by nikdy nevidela denné svetlo."
Battams dostáva správy od ľudí, ktorí si myslia, že jedno z miest na obrázkoch LHO v SOHO vyzerá ako správna veľkosť a jas a smeruje k Slnku - charakteristika typická pre kométy, ktoré SOHO nájde. Potvrdzuje nález, pridelí každej kométe neoficiálne číslo a potom pošle informácie do Centra malých planét v Cambridge, Massachusetts, ktoré kategorizuje malé astronomické telá a ich obežné dráhy.
Trvalo desať rokov, kým SOHO našla prvých tisíc komét, ale ďalších päť našlo ďalších tisíc. Je to čiastočne kvôli zvýšenej účasti lovcov komét a práci vykonanej na optimalizácii obrázkov na pozorovanie komét, ale aj kvôli nevysvetlenému systematickému zvyšovaniu počtu komét okolo Slnka. Len v decembri sa doteraz zaznamenalo bezprecedentných 37 nových komét, ktoré boli dostatočne vysoké na to, aby sa dali kvalifikovať ako „búrka komét“.
LASCO nebol navrhnutý primárne na lokalizáciu komét. Fotoaparát LASCO blokuje najjasnejšiu časť slnka, aby lepšie sledoval emisie v omnoho slabšej vonkajšej atmosfére alebo koróne. Schopnosti spoločnosti LASCO v oblasti vyhľadávania komét sú prirodzeným vedľajším účinkom - so zablokovaným slnkom je oveľa ľahšie vidieť aj stmievateľnejšie objekty, ako sú kométy.
„S týmito kométami je určite veľa vedy,“ hovorí Battams. „Po prvé, teraz vieme, že vo vnútornej slnečnej sústave je oveľa viac komét, ako sme si predtým uvedomovali, a to nám môže povedať veľa o tom, odkiaľ také veci pochádzajú a ako boli pôvodne vytvorené a rozpadnuté. Môžeme povedať, že veľa z týchto komét má spoločný pôvod. “ Skutočne sa hovorí, že podľa Battamsa je celkom 85% komét objavených s LASCO pôvodom z jednej skupiny známej ako rodina Kreutzovcov, o ktorej sa predpokladá, že sú pozostatkami jedinej veľkej kométy, ktorá sa rozpadla pred niekoľkými sto rokmi.
Rodinné kométy Kreutz sú „slnečníky“ - telá, ktorých obežné dráhy sa približujú k Slnku tak, aby sa väčšina z nich vyparila v priebehu niekoľkých hodín po objavení - ale mnohé ďalšie kométy LASCO sa blížia okolo Slnka a pravidelne sa vracajú. Jedným z častých návštevníkov je kométa 96P Machholz. Túto kométu obiehajúcu okolo Slnka približne každých šesť rokov videl SOHO trikrát.
SOHO je projekt spolupráce medzi Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) a NASA. Kozmická loď bola postavená v Európe pre ESA a vybavená nástrojmi tímov vedcov v Európe a USA.
Viac informácií nájdete na webovej stránke SOHO. ,
