Satelit Swift, ktorý určí umiestnenie vzdialených, ale prchavých explózií, ktoré podľa všetkého signalizujú vznik čiernych dier, dorazil do Kennedyho vesmírneho centra dnes v rámci prípravy na októbrové spustenie.
Tieto záhadné záblesky, nazývané výbuchy gama žiarenia, sú najmocnejšími výbuchmi známymi vo vesmíre a emitujú viac ako sto miliárd krát viac energie ako Slnko za celý rok. Trvajú však iba niekoľko milisekúnd až niekoľkých minút a už nikdy sa neobjavia na rovnakom mieste.
Satelit Swift je pomenovaný pre svižného vtáka, pretože dokáže rýchlo otočiť a nasmerovať svoje nástroje, aby zachytil výbuch „za chodu“, aby študoval tak výbuch, ako aj jeho dosvit. Fenomén dosvitu sleduje počiatočný gama záblesk vo väčšine impulzov; a môže trvať v röntgenovom svetle, optickom svetle a rádiových vlnách celé hodiny až týždne, čo poskytuje veľké detaily.
„Výbuchy gama žiarením sa od ich objavu pred 35 rokmi zaradili medzi najväčšie záhady astronómie,“ uviedol Dr. Neil Gehrels, vedecký pracovník Swift z Goddard Space Flight Center v Greenbelt, Md. „Swift je práve ten správny nástroj, ktorý je potrebný vyriešiť toto tajomstvo. Jeden z nástrojov Swift zistí výbuch, zatiaľ čo v priebehu jednej minúty sa po hĺbke pohnú dva teleskopy s vyšším rozlíšením. Medzitým bude Swift „posielať e-mailové správy“ vedcom a ďalekohľadom z celého sveta, aby pozoroval výbuch v reálnom čase. “
Prístroj Burst Alert Telescope (BAT), ktorý postavil NASA Goddard, detekuje a lokalizuje asi dva impulzy gama lúčov týždenne, pričom do približne 20 sekúnd prenesie polohu zeme na 1 až 4 oblúkové minúty. Táto poloha sa potom použije na „rýchle“ presmerovanie satelitu, aby sa oblasť zhluku preniesla do užších zorných polí a študovala sa dosvit pomocou röntgenového ďalekohľadu (XRT) a
UltraViolet / Optical Telescope (UVOT).
Tieto dva prístroje s dlhšou vlnovou dĺžkou (s nižšou energiou) určia polohu impulzu v oblúku sekundu a spektrum jeho dosvitu pri viditeľnej rôntgenovej vlnovej dĺžke. Pre väčšinu impulzov detegovaných pomocou funkcie Swift tieto údaje spolu s pozorovaniami vykonanými pomocou pozemných teleskopov umožnia meranie červeného posunu alebo vzdialenosti od zdroja nárazu. Dosvit poskytuje dôležité informácie o dynamike vzplanutia, ale vedci potrebujú presné informácie o vzplanutí, aby lokalizovali dosvit.
Spoločnosť Swift informuje komunitu - ktorá zahŕňa múzeá a širokú verejnosť, spolu s vedcami na svetových observatóriách - prostredníctvom siete gama-ray Burst Coordinates Network (GCN) udržiavanej Goddardom. Sieť špecializovaných pozemných robotických ďalekohľadov distribuovaných po celom svete čaká na varovania Swift-GCN.
Nepretržité informácie o prasknutí prúdia cez Swift Mission Operations Center, ktoré sa nachádza v štáte Penn. Penn State, kľúčový americký spolupracovník, postavil XRT s University of Leicester (UK) a Astronomickým observatóriom v Brere (Taliansko) a UVOT s Mullard Space Science Lab (UK).
Okrem toho, že Swiftova detekcia gama lúčov poskytla nové náznaky o charaktere mechanizmu roztrhnutia, môže poskytnúť bonanzu kozmologických údajov.
„Niektoré výbuchy pravdepodobne pochádzajú z najvzdialenejších zásahov, a teda od najranejších období vesmíru,“ uviedol riaditeľ Swift Mission John Nousek, profesor astronómie a astrofyziky v štáte Penn. "Pôsobia ako majáky, ktoré žiaria cez všetko, čo je na ich cestách, vrátane plynu medzi galaxiami a vnútri galaxií pozdĺž zorného poľa."
Teoretici navrhli, že niektoré výbuchy môžu pochádzať z prvej generácie hviezd, a Swiftova bezprecedentná citlivosť poskytne prvú príležitosť na testovanie tejto hypotézy.
Vedci zistili, že s vysokoenergetickým prechodným prieskumníkom NASA (HETE-2), ktorý je teraz v prevádzke, prinajmenšom niektoré výbuchy zahŕňajú výbuchy veľkých hviezd. Swift tieto znalosti doladí - to znamená odpovedať na také otázky, ako masívne, ako ďaleko, aký druh hostiteľských galaxií a prečo sú niektoré výbuchy také odlišné od iných?
Zatiaľ čo spojenie medzi niektorými zlomkami výbuchov so smrťou obrovských hviezd sa zdá pevné, iné môžu signalizovať fúziu neutrónových hviezd alebo čiernych dier obiehajúcich jeden druhého v exotických binárnych systémoch. Funkcia Swift určí, či existujú rôzne triedy výbuchov gama lúčov spojených s konkrétnym scenárom pôvodu. Swift môže byť dosť rýchly na to, aby identifikoval následky krátkeho impulzu, ak existujú. Dôsledky boli pozorované iba pri dávkach trvajúcich dlhšie ako dve sekundy. "Zatiaľ možno uvidíme iba polovicu príbehu," uviedol Gehrels.
Tím Swift očakáva, že odhalí a analyzuje viac ako 100 impulzov ročne. Ak nedôjde k zachyteniu výbuchov gama lúčov, vykoná spoločnosť Swift prieskum na celej oblohe pri vysokoenergetických „tvrdých“ röntgenových vlnových dĺžkach, ktoré budú 20-krát citlivejšie ako predchádzajúce merania. Vedci očakávajú, že zvýšená citlivosť Swift v porovnaní s predchádzajúcimi prieskumami odhalí viac ako 400 nových superhmotných čiernych dier.
Swift, stredná trieda prieskumnej misie, je riadená Goddardovým vesmírnym letovým strediskom NASA v Greenbelt, MD. Swift bol postavený v spolupráci s národnými laboratóriami, univerzitami a medzinárodnými partnermi vrátane Národného laboratória Los Alamos, Penn State University, Sonoma. Štátna univerzita, Taliansko a Spojené kráľovstvo.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
