Astronómovia nahliadli hlboko do klastra Panny a zmerali veľkosť jedného z jeho najslávnejších členov - Messier 87 - s prekvapujúcimi výsledkami.
Obrovská eliptická galaxia nie je taká obrovská, ako sa doteraz myslelo.
Tento hlboký obraz klastra Panny, ktorý získal Chris Mihos z univerzity Case Western Reserve University a jeho kolegovia pomocou ďalekohľadu univerzity Burrell Schmidt, ukazuje difúzne svetlo medzi galaxiami patriacimi do zhluku. Sever je hore, na východ doľava. Tmavé škvrny naznačujú, kde boli jasné jasné popredné hviezdy z obrázka.
Vo vzdialenosti približne 50 miliónov svetelných rokov je klaster Panny najbližším klastrom galaxií. Nachádza sa v súhvezdí Panny (Virgin) a je relatívne mladým a riedkym klastrom. Klaster obsahuje mnoho stoviek galaxií, vrátane obrovských a masívnych eliptických galaxií, ako aj domácke špirály, ako je naša vlastná Mliečna dráha.
Použitím veľmi veľkého ďalekohľadu ESO sa astronómom podarilo zmerať veľkosť obrovskej galaxie Messier 87 a boli prekvapení, keď zistili, že jej vonkajšie časti boli odstránené ešte neznámymi účinkami. Zdá sa, že galaxia je v kolíznom kurze s ďalšou obrovskou galaxiou v tomto veľmi dynamickom zoskupení.
Nové pozorovania ukazujú, že halo hviezd Messier 87 bolo skrátené, s priemerom asi milión svetelných rokov, podstatne menším, ako sa očakávalo, napriek tomu, že je približne trojnásobkom rozsahu halo okolo našej Mliečnej dráhy. Za touto zónou je vidieť len málo medzigalaktických hviezd.
Tento výskum je prezentovaný v článku, ktorý sa objaví v astronómii a astrofyzike: „Okraj Halo M87 a kinematika difúzneho svetla v jadre klastra panny“, ktorú viedla Michelle Doherty na Inštitúte mimozemskej fyziky Max-Planck v Garching, Nemecko.
"Toto je neočakávaný výsledok," uviedol spoluautor štúdie Ortwin Gerhard. „Numerické modely predpovedajú, že halo okolo Messier 87 by malo byť niekoľkokrát väčšie, ako odhalili naše pozorovania. Je zrejmé, že niečo muselo včas odrezať halo. “
Tím použil FLAMES, superúčinný spektrograf veľmi veľkého ďalekohľadu ESO na observatóriu Paranal v Čile, na vykonanie veľmi presných meraní množstva planetárnych hmlovín na okraji Messier 87 a v medzigalaktickom priestore v panenskom zhluku galaxie, ku ktorým patrí Messier 87. FLAMES môže súčasne odskúšať spektrá mnohých zdrojov rozmiestnených po oblohe okolo veľkosti Mesiaca.
Pozorované svetlo z planétovej hmloviny v klastri Panna je slabé ako svetlo z 30-wattovej žiarovky vo vzdialenosti asi 6 miliónov kilometrov (asi 15-násobok vzdialenosti Zem - Mesiac). Ďalej sú planétové hmloviny riedko rozptýlené cez zhluk, takže aj široké zorné pole FLAMESu mohlo zachytiť iba niekoľko desiatok hmlovín naraz.
"Je to trochu ako hľadať ihlu v kupce sena, ale v tme," uviedla členka tímu Magda Arnaboldi. „Spektrograf FLAMES na VLT bol najlepším nástrojom pre túto prácu.“
Astronómovia navrhli niekoľko vysvetlení objaveného „prerušenia“ Messierovho 87, ako napríklad zrútenie temnej hmoty v blízkosti galaktického zhluku. Môže sa tiež stať, že iná galaxia v zoskupení Messier 84 sa v minulosti priblížila oveľa viac k Messier 87 a dramaticky ju rozrušila asi pred miliardou rokov. „V tejto fáze nemôžeme potvrdiť žiaden z týchto scenárov,“ povedal Arnaboldi. "Budeme potrebovať pozorovania ďalších planetárnych hmlovín okolo Messier 87."
Astronómovia si však sú istí, že Messier 87 a jeho sused Messier 86 padajú k sebe. "Možno ich pozorujeme vo fáze tesne pred prvým blízkym prechodom," uviedol Gerhard. „Panenský klaster je stále veľmi dynamickým miestom a jeho galaxie budú v priebehu nasledujúcich miliárd rokov naďalej formovať mnohé veci.“
