Obrazový kredit: ESA
Začatie misie Európskej vesmírnej agentúry SMART-1 na prieskum Mesiaca sa posunulo späť kvôli oneskoreniam s jej spúšťačom Ariane 5. Keď sa SMART-1 dostane do vesmíru, použije svoj iónový motor na vytváranie väčších a väčších obežných dráh okolo Zeme v priebehu 16 mesiacov, až kým sa konečne nedostane na Mesiac. Zostane na obežnej dráhe okolo Mesiaca viac ako 2 roky, pričom bude analyzovať povrch a hľadať dôkazy o vodnom ľade v blízkosti južného pólu.
Európa ide na Mesiac prvýkrát! O niečo viac ako dva týždne začne lunárna sonda Európskej vesmírnej agentúry (ESA), SMART-1, cestu na Mesiac. Vzhľadom na to, že má byť vypustený z Kourou vo Francúzskej Guyane 3. septembra (12.04 hod., 4. septembra BST), bude SMART-1 poháňaný iba iónovým motorom, ktorý bude Európa testovať prvýkrát ako hlavný pohon kozmických lodí. Na palube bude D-CIXS, röntgenový spektrometer vytvorený vedcami vo Veľkej Británii, ktorý poskytne informácie o tom, z čoho je Mesiac vyrobený.
SMART-1 predstavuje nové plemeno kozmickej lode. Je to prvá malá misia ESA pre pokročilý výskum v oblasti technológií - navrhnutá tak, aby demonštrovala inovatívne a kľúčové technológie pre budúce misie v oblasti kozmického vedy. Rovnako ako mechanizmus iónového pohonu bude SMART-1 testovať miniaturizované vybavenie a nástroje kozmických lodí, navigačný systém, ktorý v dlhodobom horizonte umožní kozmickej lodi autonómne prechádzať cez slnečnú sústavu, a technika vesmírnej komunikácie, pomocou ktorej SMART-1 vytvorí spojenie. so Zemou pomocou laserového lúča.
Akonáhle dorazí na Mesiac (predpokladá sa, že bude v januári 2005), SMART-1 vykoná bezprecedentnú vedeckú štúdiu Mesiaca a poskytne cenné informácie, ktoré objasnia niektoré z nezodpovedaných otázok. Kozmická loď bude hľadať príznaky vodného ľadu v kráteroch v blízkosti pólov Mesiaca, poskytne údaje o stále neistom pôvode Mesiaca a rekonštruuje jeho vývoj mapovaním a povrchovou distribúciou minerálov a kľúčových chemických prvkov.
Ian Halliday, výkonný riaditeľ PPARC, povedal: „Táto misia pre náš jediný prírodný satelit je majstrovským dielom miniaturizácie a britskí vedci zohrávajú vedúcu úlohu pri poskytovaní jedného z kľúčových nástrojov kozmickej lode - dôkaz odbornej spôsobilosti Spojeného kráľovstva. vo vesmírnej vede. “ Halliday dodal: „SMART-1 je vybavený inovatívnou technológiou, ktorá sľubuje revolúciu v našom budúcom výskume susedných planét a zároveň odpovedá na niektoré základné otázky týkajúce sa Mesiaca - ako sa vytvoril mesiac a ako sa vyvinul?“
Vedci Spojeného kráľovstva zohrávajú v misii vedúcu úlohu. Kompaktný röntgenový spektrometer D-CIXS, ktorý vytvorí vôbec prvú globálnu röntgenovú mapu povrchu Mesiaca, bol zostavený tímom vedeným hlavným výskumným profesorom Manuelom z laboratória CCLRC Rutherford Appleton Laboratory neďaleko Oxfordu. Do D-CIXS sú zapojení vedci z mnohých ďalších britských inštitúcií (ďalšie podrobnosti pozri v komentároch pre redaktorov).
Profesor Grande vysvetľuje, ako funguje D-CIXS,
„Keď Slnko svieti na Mesiaci, jeho povrch fluoreskuje a D-CIXS zmeria výsledné röntgenové lúče na určenie mnohých prvkov nachádzajúcich sa na jeho povrchu. Toto nám poskytne dôležité kľúče, ktoré pomôžu pochopiť pôvod nášho Mesiaca. “
Váženie iba 4,5 kilogramu a veľkosť hriankovača bolo jednou z výziev pre tím D-CIXS, aby do prístroja zabudoval všetky potrebné komponenty. Dosiahlo sa to vďaka inteligentnej miniaturizácii a vývoju novej technológie, ako sú nové röntgenové detektory - založené na nových zariadeniach so zdvihnutým nábojom (podobné zavedeným zariadeniam s párovaným nábojom, ktoré sa nachádzajú vo väčšine súčasnej technológie) a mikrofabrikovaným kolimátorom, ktorých steny nie sú hrubšie ako ľudské vlasy.
Lord Sainsbury, minister pre vedu a inovácie na ministerstve obchodu a priemyslu povedal:
„SMART-1 je bezprecedentná príležitosť poskytnúť najkomplexnejšiu štúdiu povrchu Mesiaca. Spojené kráľovstvo zohráva v tejto dôležitej európskej misii kľúčovú úlohu tým, že poskytuje technológie, ktoré preukazujú vynikajúcu spoluprácu medzi inžinierstvom a vedou v tejto krajine. Táto misia tiež poskytne Európskej vesmírnej agentúre príležitosť vyvinúť nové technológie pre budúce misie, čo opäť preukáže účinnosť spoločnej práce medzi Veľkou Britániou a našimi európskymi partnermi vo vesmíre. “
