Druhé kozmické lode Virgin Galactic, VSS Unity, kĺzajú k pristátiu počas augusta 4, 2017, skúšobného letu v oblakoch nad Mojave v Kalifornii.
(Obrázok: © Virgin Galactic)
Scaled Composites je dcérskou spoločnosťou Northrop Grumman so sídlom v Mojave v Kalifornii. Spoločnosť vyvinula počiatočnú kozmickú loď pre spoločnosť Virgin Galactic, VSS Enterprise, vesmírnu loď, ktorá umožňuje turistom a vedeckému nákladu prenášať do vesmíru. Súčasný vesmírny loď Virgin Galactic, spoločnosť VSS Unity, bola postavená spoločnosťou The Spaceship Company. SpaceShipTwo dokončil v roku 2018 niekoľko poháňaných skúšobných letov, čo znamená, že kozmická loď zapínala motory počas skúšobných letov v atmosfére. Virgin nezverejnila, kedy plánuje vyslať turistov do vesmíru; aktuálna cena lístka na jazdu je 250 000 dolárov.
Mierka sa prvýkrát dostala do očí verejnosti v roku 2004, keď sa jej predchádzajúca kozmická loď, SpaceShipOne, stala prvou súkromnou kozmickou loďou s posádkou, ktorá dosiahla hranice vesmíru - 100 kilometrov (62 míľ) nad zemským povrchom. Za tento výkon spoločnosť získala cenu Ansari X-Prize a získala 10 miliónov dolárov za prize money. Tesne predtým, ako spoločnosť Scaled vyhrala cenu, sériový podnikateľ Richard Branson oznámil svoj plán prevádzkovať turistické lety pomocou tejto technológie.
SpaceShipTwo sa nakoniec začne so šiestimi cestujúcimi na palube a raketa sa dostane do vesmíru pod jeho nosným lietadlom - WhiteKnightTwo. Keď lietadlo a kozmická loď dosiahnu 50 000 stôp v nadmorskej výške, SpaceShipTwo bude lietať do vesmíru v maximálnej nadmorskej výške 62 km (100 km).
Keď sa SpaceShipTwo pripravuje na vstup do atmosféry, kozmická loď má schopnosť otočiť svoje kormidlá až o 65 stupňov, aby sa zvýšil odpor. Toto „osrenie“ poskytne kozmickej lodi väčšiu kontrolu nad tým, ako kĺzne tenkou atmosférou.
Keď vzduch zhustne okolo 21 000 metrov (21 336 metrov), kozmická loď presunie svoje kormidlo späť na konvenčnejšiu kĺzavú konfiguráciu, ktorá mu umožní dotknúť sa nadol na normálnej letovej dráhe.
Spoločnosť Virgin Galactic posunula späť očakávaný dátum letu pre turistov niekoľkokrát uprostred oneskorenia vývoja a niektorých ďalších incidentov. V roku 2007 pri výbuchu v spoločnosti Scaled Composites zahynulo niekoľko pracovníkov na zemi a v roku 2014 bol jeden pilot zabitý počas motorového skúšobného letu. Virgin v roku 2016 obnovila svoje kĺzavé lety a skúšobné lety sa začali v roku 2018.
Dosiahnutie ceny Ansari X-Prize
Skúsenosti spoločnosti Scaled v oblasti letectva siahajú do roku 1982, keď spoločnosť založil letecký inžinier Burt Rutan. Okrem práce na SpaceShipOne a SpaceShipTwo je Scaled známy svojou prácou na bezpilotnom letúne s názvom Northrop Grumman X-47A, ako aj na viacerých obchodných tryskách a plachetniciach.
Rutanovou víziou pre vesmírny let bolo vyhnúť sa konvenčnému scenáru spustenia zo zeme, na ktorý boli ľudia zvyknutí vidieť na konci 90. a začiatkom 2000. rokov, keď prebiehala súťaž X-Prize. Namiesto toho navrhol, aby sa kozmická loď dala na palubu s nosným lietadlom - prezývaným Biely rytier - a potom vyrazil zo zeme do výšky 62 míľ. V očiach Rutana by to ušetrilo palivo a peniaze.
Zatiaľ čo Rutan mal roky v podnikaní, vesmírny let je drahý problém. Priebeh X-Prize bol umožnený finančnou podporou spoluzakladateľa spoločnosti Microsoft Paula Allena, ktorý prispel do projektu nezverejnenou sumou.
S Allenovou podporou sa vytvoril Mojave Aerospace Ventures. Podnikanie zahŕňalo príspevky od Allena aj od Scaleda, keď tím pracoval na budovaní SpaceShipOne. Ich cieľom bolo dvakrát ísť do vesmíru a späť a získať cenu za to, že to bol prvý mimovládny subjekt.
Tesne pred začiatkom ceny Branson usporiadal tlačovú konferenciu, v ktorej oznámil svoj úmysel investovať aj do technológie Scaled a vytvoriť spoločnosť Virgin Galactic, vesmírnu spoločnosť. Spoločnosť sa plavila cez kvalifikačné lety X-Prize a cenu ľahko získala v októbri 2004.
Včasný vývoj a lety
V júli 2007 došlo k smrteľnej explózii v montážnom závode SpaceShipTwo v leteckom a kozmickom prístave Mojave. Pri výbuchu boli zabití traja pracovníci a niekoľko zranených.
O šesť mesiacov neskôr kalifornskí inšpektori bezpečnosti vydali citácie spoločnosti Scaled a uviedli, že spoločnosť neposkytla „efektívne informácie a školenia o zdravotných a fyzikálnych nebezpečenstvách spojených s oxidom dusnatým“. Plynná zlúčenina sa použila počas testu v Mojave Air and Space Port.
„Pokračujeme v spolupráci s agentúrou tak, aby už zavedené vylepšené postupy podporovali čo najbezpečnejšie podmienky na pracovisku,“ uviedol Doug Shane, výkonný viceprezident Scaled Composites, vo vyhlásení pre Space.com v januári 2008.
Prvá kozmická loď SpaceShipTwo od Scaled sa volala VSS Enterprise. Kozmická loď si požičala svoje meno od známeho USS Enterprise v sérii sci-fi Star Trek. Dňa 10. októbra 2010 ukončil svoju prvú kĺzavú skúšku letom 13 minút nad púšť Mojave pod vedením pilota Petra Siebolda a druhého pilota Michaela Alsbury.
Od októbra 2010 do mája 2011 spoločnosť VSS Enterprise vykonávala každých niekoľko mesiacov sériu kĺzavých testov. Dňa 9. júna 2011 bol test kĺzania prerušený z dôvodu zlyhania uvoľnenia počas letu. Kĺzavé testy pokračovali 14. júna 2011 a pokračovali až do 12. apríla 2013. V roku 2012 spoločnosť Scaled oznámila, že sa stiahne zo spoločnosti SpaceShip Company - spoločného podniku medzi spoločnosťou Virgin Galactic a Scaled Composites, aby sa vytvorili budúce verzie programov WhiteKnightTwo a SpaceShipTwo - po tieto dve vozidlá dokončujú svoje programy letových testov. Táto zmena nastala po tom, ako spoločnosť Virgin Galactic kúpila Scaled, aby získala plné vlastníctvo spoločného podniku.
29. apríla 2013 spoločnosť VSS Enterprise uskutočnila svoj prvý let s motorovým pohonom. V priebehu 13 minút stúpol na maximálnu výšku 17 000 metrov a dosiahol najvyššiu rýchlosť 1,22 Mach (pričom Mach predstavoval rýchlosť zvuku). V deň kontroly boli spolutilot Alsbury a pilot Mark Stucky. , Spoločnosť VSS Enterprise potom vykonala v roku 2013 a 2014 až do svojho posledného letu 31. októbra 2014 kombináciu leteckých letov a kĺzavých skúšok.
Smrteľný pád a vyšetrovanie
31. októbra 2014 VSS Enterprise havarovala po predčasnom nasadení operačného systému opätovného vstupu. Incident zabil druhého pilota Alsbury a poslal pilota Siebolda do nemocnice so závažnými zraneniami. Pozemní úradníci videli „anomálie počas letu“ asi dve minúty po tom, čo WhiteKnightTwo prepustil SpaceShipTwo, uviedol generálny riaditeľ a generálny riaditeľ kozmického priestoru Stuart Witt počas tlačovej konferencie toho dňa.
28. júla 2015 Národná rada pre bezpečnosť dopravy oznámila, že k havárii došlo v dôsledku chyby druhého pilota. Alsbury nasadil operiaci systém príliš skoro, zatiaľ čo kozmická loď lietala iba pri Mach 0,8 - nie je to požadované Mach 1.4. Spoločnosť Scaled Composites vedela o nebezpečenstve skorého odomknutia peria, NTSB to však nenašla v pilotných príručkách. Rada tiež vysvetlila, ako Siebold prežil haváriu.
„Počas rozpadovej sekvencie bol [Siebold] vyhodený z vozidla, zatiaľ čo bol stále vo svojom kresle,“ vyšetrovateľ Lorenda Ward povedal, keď NTSB predstavil svoje zistenia v júli 2015, podľa National Public Radio. „Počas zostupu na zem sa pilot uvoľnil zo svojho sedadla a padák sa automaticky rozmiestnil.“
Po havárii a predtým, ako NTSB zverejnila svoje výsledky pre verejnosť, spoločnosť Virgin and The Spaceship Company vyvinula inhibítor, ktorý zabráni skorému odomknutiu peria. Na pojednávaní Branson (vo videu) poďakoval NTSB za vyšetrovanie, ktoré „pomôže urobiť bezpečnejší a kvalitnejší priemysel komerčných priestorov“.
Program testovania jednoty VSS
Spoločnosť Virgin obnovila svoj letový letový program s novou kozmickou loďou nazvanou VSS Unity 8. septembra 2016. Prototyp SpaceShipTwo sa podrobil testu v zajatí, ktorý odštartoval sériu, ktorá trvala väčšinu zvyšku novembra. Dňa 3. decembra 2016 Unity vykonala 10-minútovú kĺzavú skúšku, pričom dosiahla maximálnu nadmorskú výšku 16,8 km (55 000 stôp) a maximálnu rýchlosť Mach 0,6. Jeho pilotom bol Mark "Forger" Stucky a jeho druhým pilotom bol David Mackay.
V priebehu mája 2017, každých niekoľko mesiacov, pokračovalo ďalšie kĺzavé testy. Potom 1. júna 2017 Unity absolvoval let so studeným tokom, čo znamenalo, že „prebehla oxidačné činidlo cez pohonný systém bez zapaľovania motora“ podľa Virgin. Nasledovali ďalšie ďalšie lety 1. júna 2017 a 4. augusta 2017.
5. apríla 2018 spoločnosť SpaceShipTwo dokončila prvý poháňaný skúšobný let za viac ako tri roky. Po tom, čo WhiteKnightTwo spustil kozmickú loď v nadmorskej výške 15 000 m, kozmická loď letela do maximálnej výšky 25 276 m (84681 m) pri maximálnej rýchlosti Mach 1,87. 30-sekundový let pilotovali Mackay a Stucky.
„@Virgingalactic späť na cestu,“ po teste tweetoval zakladateľ Virgin Galactic Richard Branson. „Úspešný let s motorovým pohonom, Mach 1.6. Pristúpi sa k preskúmaniu údajov a potom k ďalšiemu letu.
29. mája Unity nadviazala na druhý testovací let s motorovým pohonom, ktorý vystreľoval na maximálnu výšku 114 500 metrov (34 900 metrov) a maximálnu rýchlosť Mach 1,9. „Toto je hlavný míľnik v našom programe letových testov,“ uviedol Mackay vo videu spoločnosti Virgin Galactic uverejnenom na stránkach YouTube. „Keď je raketový motor rozsvietený, vtedy to skutočne ožije. Doposiaľ sme ho kĺzali [kozmická loď], ale v skutočnosti je to, čo je navrhnuté, aby sa stalo.“
Ďalšie projekty v mierke
Zatiaľ čo Scaled je najlepšie známy pre svoj program SpaceShipTwo, spoločnosť sa tiež podieľala na iných podnikoch, ktoré boli v správach v posledných rokoch.
- Spoločnosť Scaled vyvinula na konci 90. rokov projekt s názvom Proteus. Pôvodne sa počítalo s tým, že lietadlo bude pôsobiť ako dočasný komunikačný satelit vo vysokých nadmorských výškach, aby vysielalo širokopásmový internet späť na zem. Dnes sa používa na výskum vo vysokých nadmorských výškach a dlhodobý výskum. Proteus mal svoj prvý let 26. júla 1998 a dokončil svoj 1000. let 14. júna 2017 podľa Scaled.
- V októbri 2017 spoločnosť Scaled debutovala s experimentálnym lietadlom s názvom Model 401, ktorý má „demonštrovať pokročilé a lacné výrobné techniky“, ako aj výskumné letové služby pre priemysel a vládu USA, uviedol Scaled.
- Scaled tiež pracuje na lietadle Stratolaunch, ktoré má mať najdlhší rozpätie krídel na svete. Podľa NBC sa vo februári 2018 začali skúšky lietadla na tankovanie lietadla začať. Krátko nato inžinieri vytiahli Stratolaunch na cvičnú jazdu na dráhe, keď lietadlo dosiahlo najvyššiu rýchlosť 74 km / h. Washington Post uviedol, že jednou z funkcií Stratolaunchu môže byť vývoj raketoplánu vo vývoji, prezývaný „Black Ice“.
Dodatočné zdroje
- Škálovaná webová stránka s kompozitmi
- Webová stránka X-Prize
