Hľadanie optimálnych miest na vykonávanie astronomických pozorovaní viedlo vedcov k frigidnej Arktíde. Eric Steinbring, ktorý viedol tím expertov Kanady National Research Council Canada, poznamenal, že lokalita s vysokou arktickou oblasťou môže „ponúknuť vynikajúcu kvalitu obrazu, ktorá je udržiavaná počas mnohých jasných, pokojných a tmavých období, ktoré môžu trvať 100 hodín alebo viac“. Nový článok od Steinbringa a jeho kolegov predstavuje najnovší pokrok dosiahnutý pri získavaní presných pozorovaní z 600 m vysokého hrebeňa blízko výskumnej základne Eureka na ostrove Ellesmere, ktorý sa nachádza v severnej Kanade.
Nový teleskop, ktorý Steinbring a jeho kolegovia testovali, sa nachádzal v laboratóriu Polar Environment Atmospheric Research Laboratory (PEARL). Na observatórium sa v zime dostanú nákladnými automobilmi 4 x 4 po 15 km dlhej ceste zo základného zariadenia na hladine mora. Tento základný tábor prevádzkuje spoločnosť Environment Canada a v lete ho opravuje letisková a zásobovacia loď. Nedávno boli v blízkosti Eureka nasadené kamery na širokom poli vyvinuté na univerzite v Toronte s cieľom monitorovať tisíce hviezd s cieľom rozšíriť databázu exoplanet.
Predchádzajúca práca Steinbringa a jeho kolegov naznačila, že údaje získané z PEARL naznačujú, že jasné počasie prevláda 68% času. Po významnom testovaní tím dospel k záveru, že miesto „môže umožniť spoľahlivé a nepretržité časové pokrytie počas nasledujúcich tmavých období, v približne 100 hodinových blokoch s jasnou oblohou a dobrým videním.“
Optimálne podmienky však môžu byť prerušené krátkodobými, ale potenciálne intenzívnymi búrkami. V článku tím dodal, že „hlavným problémom je skôr vietor, než chladné teploty.“ Zariadenie PEARL je vybavené dôležitou sondou na počasie, ktorá prostredníctvom kanadskej siete na detekciu atmosférických zmien (CANDAC) sprostredkuje podmienky na mieste v 10-minútových intervaloch.
Pri pozorovaní z Arktídy existuje mnoho výziev, ale vedci ako Steinbring sa ich snažili prekonať, čo potenciálne umožňuje nové štúdie gravitačných šošoviek a ďalších súvisiacich javov. Astronomické pozorovania sa skutočne získavajú aj z Antarktídy. Napríklad v Dome C je 40 cm ďalekohľad Antarktídy pre vyhľadávanie tranzitujúcich exoplanet (ASTEP) a tri 50 cm antarktické prieskumné teleskopy (AST3) v Dome A, Antarktída. Steinbring poznamenal, že podlahová plocha je potenciálne dostupná až pre 5 ďalekohľadov na PEARL, ak bol prijatý kompaktný dizajn, ktorý študovali.
E. Steinbring a jeho kolegovia B. Leckie a R. Murowinski sú spojení s National Research Council Canada, Herzberg Astronomy and Astrophysics in Victoria, Canada. Elektronický predtlač ich článku je k dispozícii na webe arXiv a zistenia boli nedávno predložené na internete Prispôsobenie sa konferencii o atmosfére v Durhame vo Veľkej Británii.
