V roku 2010 podpísal prezident Barack Obama autorizačný akt NASA, ktorý poveril NASA vývojom všetkých potrebných technológií a komponentov, ktoré umožnia misiu s posádkou na Mars. Kľúčom k tomu bol vývoj kozmického raketového systému (SLS), kozmickej lode Orion a obiehajúceho lunárneho biotopu (tzv. Lunárna brána).
V posledných rokoch sa však tieto plány značne zmenili, aby sa uprednostnilo „návrat na Mesiac“. VP Pence, formálne pomenovaný Project Artemis, zdôraznil v marci 2019, že NASA sa musí do roku 2024 vrátiť na Mesiac, aj keď to znamená, že sú potrebné nejaké otrasy. NASA v najnovších správach uviedla, že Lunárna brána už nie je prioritou, ako súčasť plánu „zbaviť sa rizika“ povinných úloh spojených s Artemis.
Tieto pocity vyjadril Doug Loverro, ktorý nahradil Williama Gerstenmaiera v júli 2019 ako súčasť otrasov, ktorých cieľom bolo urýchliť pokrok v programoch SLS a Artemis všeobecne. Ako Loverro vysvetlil počas vedeckého výboru poradnej rady NASA (ktorý sa konal v piatok 13. marca), pracuje na „de-risk“ Artemis, aby sa NASA mohla zamerať na plnenie záväzných cieľov Artemis a jeho konečný termín do roku 2024.
Ako vysvetlil Lovarro, znamená to zamerať sa na technológie a činnosti, ktoré NASA už má skúsenosti s vývojom. Uviedol tiež, že tie riziká, ktoré nie je možné vylúčiť, je potrebné „spáliť“. Toto všetko je nevyhnutné, tvrdí, vytvoriť do roku 2024 potrebnú architektúru misie na pristátie kozmonautov na Mesiaci.
„Čo urobíme, aby sme to dosiahli? Odpoveď je, že musíte pokračovať a odstrániť všetky veci, ktoré zvyšujú riziko programu.
“Aké sú všetky riziká, ktoré sa môžu dostať do cesty v štvorročnom a polročnom harmonograme a ako postupujeme vpred a pritiahneme ich všetky na začiatku programu, alebo ich úplne vylúčime z programu tým, že budeme napredovať a múdre technické alebo programové voľby? “
Z tohto dôvodu povedal, že počas druhej polovice zasadnutia bolo potrebné program Lunar Gateway odstrániť ako kritický prvok programu. Vyplýva to z toho, čo ohlásil pridružený administrátor Steve Jurczyk vo februári na úvodnom stretnutí LSIC. Jurczyk vysvetlil, že prvá misia (Artemis 1) by sa pravdepodobne oneskorilo a malo by sa uskutočniť „od polovice do konca“ 2021.
Ďalším dôvodom, ktorý uviedol Lovarro pre toto rozhodnutie, bola pravdepodobnosť, že brána zaostane vo svojom harmonograme rozvoja. Pripisoval to skutočnosti, že prvý modul, výkonový a hnací prvok (PPE), požaduje moderný solárny a elektrický pohonný systém, ktorý mu umožní pôsobiť ako určitý „vesmírny remorkér“ pri návšteve kozmickej lode a zároveň slúži ako veliteľské a komunikačné centrum brány.
V máji 2019 NASA oznámila, že zadala zákazku vo výške 375 miliónov dolárov leteckej spoločnosti Maxar Technologies (predtým SSL) so sídlom v Colorade (predtým SSL) na vývoj OOP. Konštrukcia si vyžadovala 50-kilowattovú solárnu elektrickú pohonnú (SEP) kozmickú loď, ktorá bude slúžiť ako mobilný veliteľský a servisný modul a komunikačné relé pre ľudské a robotické expedície na lunárny povrch.
Pôvodne NASA dúfal, že tento modul bude pripravený do roku 2022, aby mohol byť uvedený do prevádzky ako súčasť systému Artemis 2 poslanie. Vytvorenie ďalších prvkov - ako základňa HAbitation and Logistics Outpost (HALO), modul služieb ESPRIT a modul International Habitation (iHAB) - sa nedávno tiež uzavrelo so spoločnosťou Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) a spoločnosťami Airbus a OHB.
Ako sme však uviedli v predchádzajúcom článku, od marca 2019 sa v NASA vyskytli obavy, že urýchlená časová os by mohla prísť na úkor obetovania lunárnej brány. Ako sa v tom čase uvádzalo ako vnútorný zdroj, Úrad pre správu a rozpočet Bieleho domu (OMB) zaznamenal zjavný pokles v pokračovaní financovania prvku, ktorý považoval za nepotrebný.
Loverro samozrejme zdôraznil, že NASA neopúšťa lunárnu bránu a že jej odstránenie z „kritickej cesty“ by viedlo k lepšiemu programu brány. Jednak poskytne dodávateľom NASA viac času na vývoj ich modulov, ktoré boli pôvodne naplánované na dokončenie začiatkom roku 2026. Po druhé, zníži súvisiace náklady na projekt Artemis. Ako povedal:
"Môžeme im teraz povedať, že ich bude na 100% pozitívne, že tam bude, pretože sme zmenili tento program na oveľa viac, ako by som nazval solídny a dosiahnuteľný rozvrh ... Úprimne povedané, ak by sme toto zjednodušenie neurobili, musel by som zrušiť Gateway pretože som si to nemohla dovoliť. Zjednodušením a odstránením z kritickej cesty ju teraz môžem sledovať. “
To znamená, že misie Artemis sa už nebudú spoliehať na bránu a namiesto toho použijú lunárny pristávací modul začlenený do kozmickej lode Orion. Aj tu Loverro naznačil, že dôjde k zmenám s cieľom znížiť náklady a znížiť riziká. Predtým NASA navrhla opakovane použiteľný trojstupňový pristávací modul pozostávajúci z výstupného modulu, zostupného modulu a prenosového modulu - všetko by sa zhromaždilo pri bráne.
Namiesto toho spoločnosť Loverro navrhla zaujať overený a overený prístup. To pravdepodobne znamená, že pristátie lode Artemis bude dvojstupňovou kozmickou loďou, podobne ako lunárny modul, ktorý priviedol astronautov Apolla na Mesiac, pozostávajúci zo zostupnej a výstupnej fázy. V septembri 2019, keď NASA oznámila rozhodnutie urýchliť vývoj lunárneho pristávača, dodávatelia dostali možnosť navrhnúť aj opakovane nevyužiteľné alternatívy.
"Rizikom programu je to, čo ste predtým neurobili vo vesmíre, ktoré by ste teraz museli urobiť v tejto misii," uviedol Loverro. „Nikdy predtým sme to neurobili, preto by sme sa chceli vyhnúť tomu, aby sme nerobili veci, ktoré sme nikdy predtým neurobili.“ Medzitým sa v blízkej budúcnosti očakáva konečný plán pre Artemis, hoci Loverro nedokázal poskytnúť konkrétnejšiu predstavu o tom, kedy bude odhalený.
V skutočnosti to znamená, že Artemis bude operáciou „topánok a vlajok“, ako sú misie Apollo, čomu sa NASA pôvodne dúfala vyhnúť. Okrem toho pochádzajú z tejto správy prísne zmiešané správy. Zatiaľ čo viceprezident Pence ostal odhodlaný vo svojom vyhlásenom záväzku voči Artemis, prezident Trump verejne kritizoval tento projekt na protektorovanie z pôvodného dôvodu.
"NASA by NEMAL hovoriť o tom, že pôjdem na Mesiac - urobili sme to pred 50 rokmi." Mali by sa zamerať na oveľa väčšie veci, ktoré robíme, vrátane Marsu ... “tweetoval 7. júna 2019. Nasledovali podobné vyhlásenia, ktoré urobili v septembri počas návštevy austrálskeho premiéra Scotta Morrisona, kde uviedol, že tlačil v návštevnosti:
"Ideme na Mars." Zastavujeme sa na Mesiaci. Mesiac je v skutočnosti odrazovým mostíkom. Preto sme sa zastavili na Mesiaci. Povedal som: „Hej, urobili sme mesiac. To nie je také vzrušujúce. “Urobíme mesiac. Ale my naozaj urobíme Mars. “
Všetky náznaky však poukazujú na to, že NASA sa stále zaviazala k vytvoreniu programu „udržateľného lunárneho prieskumu“ na Mesiaci, ktorý by mal zahŕňať vytvorenie stálej lunárnej základne. Ako príklad možno uviesť medzinárodnú dedinu Mesiac navrhovanú ESA a plán Číny na vybudovanie základne v povodí južného pólu Aitken.
Napriek tomu rozhodnutie uskutočniť pristátie na Mesiaci do roku 2024 „akýmkoľvek spôsobom“ (nehovoriac o protichodných vyhláseniach Bieleho domu) spôsobilo spravodlivý podiel zmätku a chaosu okolo NASA. V rámci projektu „Mesiac na Mars“ bolo vytvorenie Lunárnej brány a misie s posádkou na povrchu Lunaru do roku 2028 vzájomne závislé.
Ak nás však výskum vesmíru naučil, je to tak, že rozpočty a priority sa pravidelne menia, a preto je dôležité byť flexibilný a prispôsobivý. Tak či onak, ideme späť na Mesiac a máme v úmysle tam zostať! Prostriedky na tento účel môžu trvať len trochu dlhšie, ako sa očakávalo.
