8. júna, 370 metrov (asi 1300 stôp) asteroidu 2014 HQ124 vetrel zemou vo vzdialenosti len 800 000 míľ (1,3 milióna km). Iba niekoľko hodín po najbližšom priblížení astronómovia použili pár rádiových ďalekohľadov na vytvorenie niektorých z najpodrobnejších snímok asteroidu blízko Zeme, aký bol kedy získaný. Odhaľujú svet v tvare arašidov nazývaný „kontaktný binárny“, asteroid pozostávajúci z dvoch menších telies, ktoré sa dotýkajú.

Približne jeden zo šiestich asteroidov v populácii blízkej Zeme má tento typ pretiahnutého alebo „arašidového“ tvaru. Predpokladá sa, že kontaktné binárne súbory sa vytvárajú, keď sa dva alebo viac asteroidov dostanú dosť blízko na to, aby sa navzájom dotýkali a „držali“ spolu vďaka svojej vzájomnej gravitačnej príťažlivosti. asteroid 25143 Itokawa, ktorú navštívila a odobrala vzorka japonskej kozmickej lode Hayabusa v roku 2005, je ďalším členom tejto ušľachtilej skupiny.

Radarové pozorovania asteroidu 2014 HQ124 videné tu vo videu

21 radarových snímok bolo urobených v rozpätí štyroch hodín a odhalilo rýchlosť rotácie asi 20 hodín. Vykazujú tiež vlastnosti, ktoré sú široké asi 3,75 metra. Toto je najvyššie možné rozlíšenie, ktoré je v súčasnosti možné pomocou vedeckých radarových antén na vytváranie obrázkov. Takýto ostrý výhľad bol pre tento asteroid umožnený spojením dvoch veľkých rádiových ďalekohľadov na zlepšenie ich schopností.

Astronómovia používali 230 metrov (70 metrov) Anténa pre hlbokú vesmírnu sieť v Goldstone v Kalifornii, aby vysielali radarové signály na asteroid, ktorý ich odrážal späť na oveľa väčšie 305 metrovArecibo jedlo v Portoriku. Táto technika výrazne zvyšuje množstvo detailov viditeľných na radarových obrazoch.

Observatórium Arecibo a radarové zariadenia Goldstone sú jedinečné svojou schopnosťou rozlíšiť vlastnosti asteroidov, zatiaľ čo väčšina optických ďalekohľadov na zemi by týchto kozmických susedov považovala jednoducho za nevyriešené svetelné body. Radarové snímky odhaľujú množstvo zaujímavých funkcií, medzi ktoré patrí veľká depresia na väčšom laloku, ako aj dva blokované ostré hrany v dolnej časti ozveny radaru (stena kráteru) a malý výbežok pozdĺž svojej dlhej strany, ktorý vyzerá ako hora. Vedci majú podozrenie, že niektoré z jasných prvkov viditeľných vo viacerých rámcoch by mohli byť povrchové balvany.

„Tieto radarové pozorovania ukazujú, že asteroid je krása, nie šelma,“ uviedla Alessondra Springmann, analytička údajov z observatória Arecibo.

Prvých päť obrázkov v sekvencii (horný riadok v zostrihu) predstavuje údaje zozbierané spoločnosťou Arecibo a ukazuje, že tieto údaje sú 30-krát jasnejšie ako údaje, ktoré môže spoločnosť Goldstone vytvoriť pri pozorovaní samostatne. Medzi prvým a druhým radom v zostrihu je asi 35 minút, čo predstavuje čas potrebný na prechod z prijímania na Arecibo na prijímanie na menšej stanici Goldstone.

Ak si vychutnáte zblízka snímky asteroidov rovnako ako ja, pozrite sa na NASA Radarový výskum asteroidov stránka pre viac fotografií a informácií o tom, ako sa vyrábajú radarové obrázky.