Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA rozhodla o potenciálnej vedeckej hodnote získanej vyslaním príležitosti do kráteru s dopadom na marťanské ostrovy, ktorý pravdepodobne preváži riziko, že sa neohrozený prieskumník nebude môcť dostať späť.
Príležitosť skúma okraj kráteru Endurance veľkosti štadióna od konca mája. Tím roverov využil pozorovania depresie na vyhodnotenie potenciálnych vedeckých výhod pri vstupe do kráteru a priechodnosti jeho vnútorných svahov.
Najbližšia príležitosť, ktorá by mohla vstúpiť do Endurance, je začiatkom budúceho týždňa. Dostane sa na vrchol potenciálneho vstupu
výstupná trasa na južnom okraji kráteru a konečná kontrola svahu. Ak trasa nie je strmejšia ako to, čo prebiehajú nedávne testy v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii, navrhujú, aby mohol vyliezť rover, riaditelia plánujú spustiť rádiové spojenie príkazom ísť do kráteru.
"Je to rozhodujúce a starostlivé rozhodnutie pre rozšírenú misiu Mars Exploration Rovers," uviedol Dr. Edward Weiler, zástupca administrátora NASA pre vesmírnu vedu. „Expozície vrstvených hornín vo vnútri vytrvalostného kráteru môžu významne prispieť k príbehu vodnatého minulého prostredia, ktoré nám už príležitosť začala rozprávať. Analýza, ktorú práve dokončil tím roverov, ukazuje pravdepodobnosť, že Opportunity bude schopná viesť diagnostické vystavenie hornín, preskúmať ho a potom vytlačiť z kráteru. Neexistuje však žiadna záruka, že sa znova dostaneme, a tak sme tiež zvážili, aké vedecké príležitosti mimo kráteru by prepadli, keby rover strávil zostávajúci prevádzkový život vo vnútri krátera. “
Na skalnom výbežku s malým dopadom, ktorý sa volá prezývka „Orelský kráter“, kde spoločnosť Opportunity prvýkrát pristála, našiel rover malé kamenné textúry a odparené minerálne kompozície, ktoré svedčia o tom, že lokalitu už dávno pokrývala slaná voda.
Mokré prostredie mohlo byť vhodným biotopom pre život, ak vôbec existovalo na Marse. Avšak v krátere Eagle sa objavila iba najvyššia vrstva vrstvovej kôry v regióne, nie hlbšie vrstvy, ktoré by mohli odhaliť, aké bolo životné prostredie skôr.
Horná vrstva pozorovaná v Eagle Crater sa objavuje aj v Endurance Crater. Vo vytrvalosti však leží nad expozíciami silnejších, starších vrstiev, ktoré sú hlavným vedeckým lákadlom pre odoslanie príležitosti do kráteru.
„Odpoveď na otázku, čo sa stalo pred odparením, je najvýznamnejším vedeckým problémom, ktorý môžeme v súčasnosti riešiť s príležitosťou,“ povedal Dr. Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v štáte N.Y., hlavný vedecký pracovník pre vedecké nástroje na oboch roveroch. „Čítali sme poslednú kapitolu, záznam o konečných výdychoch odparujúcej sa vody. Čo prišlo predtým? Mohlo to byť hlbokomorské prostredie. Mohli to byť piesočné duny. Mohla to byť sopka. Čokoľvek sa dozvieme o tomto skoršom období, pomôže nám interpretovať dôkazy hornej vrstvy pre mokré prostredie a pochopiť, ako sa prostredie zmenilo. “
Richard Cook, projektový manažér spoločnosti JPL pre rovers, povedal, že dosiahnutie jednej expozície starších vrstiev hornín vo vnútri Endurance vyžaduje jazdu iba asi 5 až 7 metrov (16 až 23 stôp) do priemeru 130 metrov (priemer 140 yardov) ) kráter. Rover je na okraji tohto miesta, ktoré bolo označované ako „Karatepe“.
"Urobíme postupný prístup, ktorý sa posunie k cieľu," povedal Cook. Plánuje sa používať nástroje na robotickom ramene Opportunity na analýzu exponovaných vrstiev niekoľko dní, potom sa vrátiť späť späť na svah a opustiť kráter. Sklon medzi okrajom a vrstveným východom v Karatepe je asi 25 stupňov.
"Urobili sme testovanie, ktoré hovorí, že dokážeme urobiť 25 stupňov za predpokladu, že kolesá sú na skalnom povrchu a nie je to sypký piesok," uviedol Cook. Inžinieri a vedci z tímu roverov vytvorili testovaciu plochu napodobňujúcu horniny a piesok, ktoré vidno na obrázkoch spoločnosti Endurance Crater. Povrch bol naklonený na 25 stupňov a vyliezol naň skúšobný rover. Ak sa ukáže, že časti trasy k východisku sú medzi 25 a 30 stupňami, tím plánuje postupovať pomaly a použiť príležitosť na posúdenie množstva trakcie, ktorú dostáva rover.
Príležitosť a jej dvojča, Spirit, úspešne dokončili svoje primárne trojmesačné misie na Marse v apríli.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Office of Space Science, Washington. Obrázky a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na JPL na:
