Obrazový kredit: ESA
Vedci pomocou globálnej siete rádiových ďalekohľadov merali rýchlosť vetra, ktorému Huygens čelil počas jeho zostupu atmosférou Titanu.
Toto meranie nebolo možné vykonať z vesmíru kvôli problému s konfiguráciou jedného z prijímačov Cassini. Vietor je pri povrchu slabý a pomaly stúpa s nadmorskou výškou až asi 60 km, pričom jeho výška je omnoho hrubšia, kde môže byť prítomný významný vertikálny strih vetra.
Predbežné odhady zmien vetra s nadmorskou výškou na Titane boli získané z meraní frekvencie rádiových signálov z Huygensu, zaznamenaných počas zostupu sondy 14. januára 2005. merania získané globálnou sieťou rádiových ďalekohľadov odrážajú relatívnu rýchlosť medzi vysielačom na Huygene a prijímačom na Zemi.
Vietor v atmosfére ovplyvnil horizontálnu rýchlosť zostupu sondy a spôsobil zmenu vo frekvencii signálu prijímaného na Zemi. Tento fenomén je podobný bežne pozorovanej zmene výšky sirény na policajnom vozidle, ktoré zrýchlilo rýchlosť.
Zoznamom veľkých rádiových antén zapojených do programu boli NRAO Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) v Západnej Virgínii v USA a CSIRO Parkes Radio Telescope v Austrálii. Na meranie? Nosiča sa použilo špeciálne vybavenie určené na detekciu slabých signálov. frekvencia rádiového signálu Huygens počas tejto jedinečnej príležitosti.
Počiatočná detekcia uskutočnená pomocou „Radio Science Receivers“ v pôžičke od Deep Space Network agentúry NASA, poskytol prvý jednoznačný dôkaz o tom, že Huygens prežil vstupnú fázu a začal svoj rádiový prenos do Cassini.
Veľmi úspešná detekcia signálu na Zemi poskytla prekvapivý obrat v experimente Dopplerovho vetru Cassini-Huygens (DWE), ktorého údaje sa nemohli zaznamenať na kozmickú loď Cassini kvôli chybe potrebnej na správne nakonfigurovanie prijímača.
„Náš tím teraz urobil významný prvý krok k získaniu údajov potrebných na splnenie nášho pôvodného vedeckého cieľa, presného profilu vetra Titana pozdĺž trajektórie Huygensovcov,“ uviedol vedecký vyšetrovateľ DWE Dr. Michael Bird (Univerzita v Bonne, Nemecko).
Pozemné Dopplerove merania uskutočňovali a spracovávali spoločne vedci z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL, USA) a Spoločný inštitút pre VLBI v Európe (JIVE, Holandsko) pracujúci v tíme DWE.
Zistilo sa, že vietor na Titáne prúdi v smere rotácie Titanu (zo západu na východ) takmer vo všetkých nadmorských výškach. Maximálna rýchlosť približne 120 metrov za sekundu (430 km / h) bola meraná asi desať minút po začiatku zostupu v nadmorskej výške asi 120 km. Vietor je pri povrchu slabý a pomaly rastie s nadmorskou výškou asi 60 km.
Tento obrazec nepokračuje vo výškach nad 60 km, kde sú pozorované veľké odchýlky v Dopplerovom meraní. Vedci sa domnievajú, že tieto variácie môžu vzniknúť z významných vertikálnych strihov vetra. To, že Huygens mal v tejto oblasti hrubú jazdu, bolo známe už z vedeckých a technických údajov zaznamenaných na palube Huygensu.
„Hlavné misijné udalosti, ako je napríklad výmena padákov asi 15 minút do atmosférického letu a dopad na Titan o 13:45 SEČ, priniesli Dopplerove podpisy, ktoré môžeme v údajoch jasne identifikovať.“ Povedal Bird.
V súčasnosti existuje približne 20-minútový interval bez údajov medzi meraniami na GBT a Parkes. Táto medzera v Dopplerovom pokrytí sa nakoniec uzavrie údajmi z iných rádiových teleskopov, ktoré sa v súčasnosti analyzujú. Okrem toho celá globálna skupina rádiových ďalekohľadov uskutočňovala záznamy Huygensovho signálu s veľmi dlhou základnou interferenciou (VLBI) na určenie presnej polohy sondy počas zostupu.
„Toto je vynikajúci príklad efektívnosti skutočne globálnej vedeckej spolupráce.“ povedal Jean-Pierre Lebreton, vedec projektu ESA Huygens. „Kombináciou údajov Dopplerovho a VLBI získame nakoniec veľmi presný trojrozmerný záznam pohybu Huygensa počas jeho misie v Titane.“ uzavrel.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
