Je to viac ako miliarda kilometrov (759 miliónov míľ), ale čím viac astronómov sa dozvie o Titanovi, tým viac to vyzerá ako Zem.
To je téma dvoch rozhovorov, ktoré sa uskutočnia tento týždeň na stretnutí Medzinárodnej astronomickej únie v Rio de Janeiro v Brazílii. Dvaja vedci NASA, Rosaly Lopes a Robert M. Nelson z Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii, hlásia, že počasie a geológia majú veľmi podobné účinky na Zemi a Titane - hoci Saturn mesiac je v priemere 100 stupňov Celzia (212) stupňov F) chladnejšie ako Antarktída (a určite oveľa chladnejšie ako Kalifornia alebo Brazília; šťastní astronómovia).
Vedci tiež uvádzajú vzrušujúcu stopu pri hľadaní života: Titan je hostiteľom chémie podobne ako predbiotické podmienky na Zemi.
Vietor, dážď, sopky, tektonika a ďalšie procesy podobné Zemi, všetky sochy na komplexe Titan a rôznorodom povrchu - okrem toho, podľa ďalšieho výskumu prezentovaného na stretnutí, vedci si myslia, že „kryokonzány“ na Titane vylučujú studené kaly z vody a ľadu a amoniak namiesto spaľovania horúcej magmy.
"Je skutočne prekvapujúce, ako blízko sa Titanov povrch podobá Zeme," uviedol Lopes. „Titan v skutočnosti vyzerá skôr ako Zem ako akékoľvek iné teleso v slnečnej sústave, napriek obrovským rozdielom v teplote a iných podmienkach prostredia.“
Spoločná misia NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens odhalila podrobnosti o geologicky mladom povrchu Titanu, ukázala niekoľko nárazových kráterov a predstavovala horské reťazce, duny a dokonca aj „jazerá“. Nástroj RADAR na obežnej dráhe Cassini teraz vedcom umožnil zobraziť tretinu Titanovho povrchu pomocou radarových lúčov, ktoré prepichujú hustú smogovú atmosféru obrieho mesiaca. Stále existuje veľa terénu, ktoré sa dá pokryť, pretože príhodne pomenovaný Titan je jedným z najväčších mesiacov v slnečnej sústave, väčší ako planéta Merkúr a blíži sa veľkosťou Marsu.
Titan dlho fascinoval astronómov ako jediný mesiac, o ktorom je známe, že má hustú atmosféru, a ako jediné nebeské teleso iné ako Zem, ktoré má na svojom povrchu stabilné zásoby tekutín. Mnohé jazerá, ktoré korenia v severných polárnych zemepisných šírkach a ktorých rozptyl sa objavuje aj na juhu, sa považujú za naplnené kvapalnými uhľovodíkmi, ako sú metán a etán.
Na Titane sa metán nachádza v hydrologickom cykle odparovania a zrážok (dážď alebo sneh) a môže sa javiť ako plyn, kvapalina a pevná látka. Metánový dážď pretína kanály a vytvára jazerá na povrchu a spôsobuje eróziu, čo pomáha vymazať meteoritové krátery dopadajúce na väčšinu ostatných skalných svetov, ako napríklad náš vlastný Mesiac a planéta Merkúr.
Iný prístroj Cassini s názvom Vizuálny a infračervený mapovací spektrometer (VIMS) už predtým detekoval oblasť s názvom Hotei Regio s meniacim sa infračerveným podpisom, čo naznačuje dočasnú prítomnosť amoniakových mráz, ktoré sa následne rozptýlili alebo prekryli. Aj keď amoniak nezostáva dlho vystavený, modely ukazujú, že existuje v Titanovom interiéri, čo naznačuje, že proces pracuje a dodáva amoniak na povrch. Zobrazovanie pomocou RADAR skutočne našlo štruktúry, ktoré sa podobajú suchozemským sopkám v blízkosti miesta podozrenia na ukladanie amoniaku.
Nelson uviedol, že nové infračervené snímky regiónu, ktoré boli predstavené aj na IAU, „poskytujú ďalšie dôkazy o tom, že kryovulkanizmus ukladá amoniak na povrch Titanu. Neuniklo našej pozornosti, že amoniak spolu s metánom a dusíkom, hlavným druhom atmosféry Titanu, napodobňuje životné prostredie v čase, keď sa život na Zemi prvýkrát objavil. Jednou vzrušujúcou otázkou je, či Titanove chemické procesy dnes podporujú prebiotickú chémiu podobnú tej, v ktorej sa život vyvíjal na Zemi? “
Mnoho vedcov Titanu dúfa, že pozorujú Titana s Cassinim dosť dlho na to, aby sledovali zmenu ročných období. Lopes si myslí, že uhľovodíky sa pravdepodobne odparili, pretože táto pologuľa prechádza letom. Keď sa ročné obdobia menia o niekoľko rokov a leto sa vracia k severným zemepisným šírkam, môžu sa jazerá tak bežné, že sa na juhu môžu vypariť a nakoniec spojiť.
Titulok oloveného obrázka: Umelecký dojem uhľovodíkových bazénov, ľadového a skalnatého terénu na povrchu najväčšieho saturnského mesiaca Titan. Obrazový kredit: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Austrália)
Zdroj: Medzinárodná astronomická únia (IAU)
