Manažéri agentúry NASA usporiadali tlačovú konferenciu o 14:00. A čo je dôležitejšie, konferencia prešla, ako prebiehajú opravy externého tanku Discovery (ET).
Manažéri kyvadlových programov už informovali úradníkov v vesmírnej agentúre v pondelok o stave opráv.
Hliníkové konzoly s dĺžkou 21 stôp, známe ako „výplne“, sú umiestnené pozdĺž medzistankového regiónu ET. Inžinieri používajú „zdvojovače“, aby podopreli a posilnili poškodené oblasti. Na zvyšujúce výstuhy ET boli použité malé kúsky kovu nazývané „polomerové bloky“, ktoré zvyšujú pevnosť.
Objav bol podrobený tankovacej skúške podľa prístrojov 17. decembra, kde bola ET naplnená chladným kvapalným vodíkom a do ET bol zavedený kyslík. Vzhľadom na to, že to môže spôsobiť zmršťovanie nádrže až o polovicu palca - manažéri NASA chceli vedieť, aký to mal tento vplyv, ak vôbec nejaký na celý balík ET a Discovery, sa vrátil späť do masívnej budovy zhromaždenia vozidiel (VAB), kde bola táto medzikontinentálna nádrž Sekcia bola skenovaná pomocou X-Ray.
„Došlo k mnohým stúpaniam a poklesom procesu,“ uviedol Bill Gerstenmaier, pridružený správca pre vesmírne operácie. "Je to kombinácia materiálov, nedostatok v nádrži ... nie je to také zlome, ako by sme chceli." Sme v podstate pripravení postupovať vpred. “
Prvá z týchto prasklín bola nájdená na ET orbitra počas jeho pokusu o spustenie 5. novembra. Únik na doštičke Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) spôsobil, že sa tento pokus vypral. GUCP bol medzičasom nahradený a zdá sa, že už nie je problémom. Počas preskúmania nádrže bola objavená prasknutá, vylisovaná časť peny. Vzhľadom na skutočnosť, že vesmírny raketoplán Columbia bol v roku 2003 odsúdený na kus peny, tento problém sa bral veľmi vážne. Pena sa odstránila a zistilo sa, že trhliny sa rozšírili do samotnej nádrže. Ďalšie preskúmanie našlo viac a viac trhlín.
"Testovali sme odstránené výplne, ktoré sme vytiahli z nádrže," povedal John Shannon, manažér programu raketoplánu. "Urobili sme na nich testy lomovej húževnatosti a mali nižšiu húževnatosť, ako sme očakávali, ale nebola to úplná odpoveď na problém, ktorý sme mali."
Shannon pokračoval v popise celého procesu, ktorý sa uskutočnil s cieľom zistiť, aká bola hlavná príčina týchto prasklín. Povedal, že praskliny boli spôsobené trojnásobkom úrovne stresu v porovnaní s tým, čo normálne pozoruje ET počas letu. Shannon spolu s ďalšími funkcionármi NASA povedal, že oprava sa dá ľahko implementovať a že NASA je pripravená na spustenie vpred.
"Podarilo sa nám otvoriť plán, ktorý nám umožňuje začať o niečo skôr," uviedol Mike Suffredini, manažér programu pre vesmírne stanice. „Myslíme si, že môžeme podporiť dátum začatia 24. februára.“
Krátko sa zaoberala postavením Mark Kelly, manželky kongresmistky Gabrielle Giffordsovej, ktorá bola počas víkendu zastrelená. Od začiatku sa konštatovalo, že nejde o tému na diskusiu o súkromí rodiny, ktorá je kladená nad iné záujmy.
"Budeme nechať Marka rozhodnúť sa, čo chce urobiť a urobiť." Povedal Gerstenmaier.
Kelly je veliteľom misie STS-134, ktorá je momentálne naplánovaná na spustenie z Kennedyho vesmírneho strediska NASA 18. apríla. Toto bude posledný let raketoplánu Endeavour.
