Nová štúdia naznačuje, že keď niektoré starodávne meteority pristanú na Zemi, prinesú so sebou kúsok mimozemského cukru.
Aby to bolo jasné, nejde o stolový cukor (bohužiaľ, vedci stále nemajú prehľad o tom, či cudzinci uprednostňujú čiernu alebo sladenú kávu). V práškových vzorkách dvoch starodávnych meteoritov naplnených uhlíkom astronómovia našli stopy niekoľkých cukrov, ktoré sú kľúčové pre život - vrátane ribózy, sladkej bázy RNA (kyseliny ribonukleovej).
Podľa autorov hlavnej štúdie Yoshihira Furukawu je to prvýkrát, keď boli tieto bioesenciálne cukry zistené v meteoritoch. Nález dáva nové palivo myšlienke, že základné stavebné kamene života na Zemi boli kované vo vesmíre pred nárazovým pristátím na našej mladej planéte pred miliardami rokov, uviedol Furukawa.
„Ďalšie dôležité stavebné prvky života boli nájdené v meteoritoch predtým, vrátane aminokyselín (zložky proteínov) a nukleobáz (zložky DNA a RNA), ale cukry chýbali,“ Furukawa, docent na Tohoku University v Japonsko uviedlo vo vyhlásení.
V novej štúdii Furukawa a jeho kolegovia analyzovali prášok zozbieraný z dvoch starodávnych meteoritov: meteorit Murchison, ktorý spadol neďaleko Murchison v Austrálii v roku 1969, a meteorit NWA 801, ktorý bol objavený v Maroku v roku 2001. Verí sa, že obidve vesmírne horniny byť starší ako Zem (staršia ako 4,5 miliardy rokov) a v predchádzajúcich štúdiách sa preukázalo, že obsahuje organickú hmotu vrátane aminokyselín.
Vedci analyzovali vzorky meteoritov pomocou plynovej chromatografie pomocou hmotnostnej spektrometrie, ktorá umožňuje vedcom kategorizovať molekuly podľa ich hmotnosti a elektrického náboja. Tím našiel malé množstvá ribózy v oboch meteoritoch - až 11 dielov na miliardu v NWA 801 a až 180 dielov na miliardu v Murchison - plus stopové množstvá iných cukrov, vrátane xylózy a arabinózy.
Ribóza je kľúčovou zložkou RNA, univerzálnej molekuly nesenej všetkými známymi životnými formami. RNA je pravdepodobne najlepšie známa ako hlavný posol zodpovedný za kopírovanie genetických informácií uložených v DNA a za dodávanie týchto údajov do bunkových štruktúr zodpovedných za výrobu proteínov, ktoré ľudia a iné organizmy potrebujú prežiť. Iné typy RNA aktívne pomáhajú pri syntéze proteínov pohybom aminokyselín okolo bunky, zatiaľ čo iné typy hrajú úlohu pri génovej expresii alebo pri zapaľovaní alebo urýchľovaní chemických reakcií.
RNA je, slovom, nevyhnutná - a niektorí vedci majú podozrenie, že to bola prvá molekula, ktorá prenášala genetické informácie v najranejších životných formách Zeme, ešte predtým, ako sa stala bežnou DNA a proteíny. Teraz, keď bola ribóza zistená u dvoch 4,5 miliardy rokov starých meteoritov (ale 2-deoxyribóza, primárny cukor v DNA, nie), môžu vedci urobiť silnejší prípad, keď cukor z vesmíru bombardoval čoskoro Zem a pomohol formovaniu života. ,
„Je to dôležité, pretože mohlo dôjsť k predsunutiu mimozemskej ribózy do ranej Zeme, čo je v súlade s hypotézou, že RNA sa vyvinula ako prvá,“ uviedla vo vyhlásení spoluautorka štúdie Danny Glavin z Goddard Centra pre astrobiológiu NASA. , Inými slovami, meteority mohli dodať do skorej Zeme viac ribózy ako deoxyribóza, čo môže vysvetľovať, prečo sa RNA objavila pred inými genetickými molekulami.
Vedci budú mať čoskoro ďalšiu šancu na odstránenie cukru z niektorých starovekých vesmírnych hornín, keď japonské kozmické lode Hayabusa2 a OSIRIS-Rex NASA vrátia vzorky asteroidov Bennu a Ryugu na Zem. Tieto asteroidy, ktoré nikdy neprišli do styku so Zemou a sú staré od niekoľko sto miliónov do miliárd rokov, by mohli pomôcť vedcom dokázať, ktoré typy molekúl skutočne pochádzajú z našej planéty a ktoré sa objavili až po podaní cukru.
