Je úžasné, že dva Mars rovery, Spirit a Opportunity, pracujú usilovne na povrchu Červenej planéty už takmer štyri roky. Aj keď Spirit pracovala rovnako tvrdo, ak nie ťažšie, liezla po kopcoch a prechádzala po skalnatom teréne kráteru Gusev, ešte nevyvolala dosť rozruch, aký má jej dvojča. Ale teraz, nedávny objav Ducha v oblasti zvanej Home Plate, vedci klamú nad možným prostredím pre minulé mikrobiálne organizmy.
Spirit našiel škvrnu takmer čistého oxidu kremičitého, hlavnej zložky v okennom skle.
„Táto koncentrácia oxidu kremičitého je pravdepodobne najvýznamnejším objavom spoločnosti Spirit na odhalenie obývateľného výklenku, ktorý v minulosti existoval na Marse,“ povedal Steve Squyres, hlavný výskumný pracovník v oblasti užitočného zaťaženia roverov.
Oxid kremičitý sa mohol vyrábať buď z prostredia s horúcimi prameňmi alebo z iného prostredia nazývaného fumarol, kde kyslá para stúpa cez praskliny na povrchu planéty. Na Zemi sa obidva tieto typy prostredí hemží mikrobiálnym životom.
"Dôkazy nasvedčujú najsilnejšie k fumarolickým podmienkam, ako by ste videli na Havaji a na Islande," uviedol Squyres. „V porovnaní s ložiskami tvorenými pri horúcich prameňoch vieme menej o tom, ako dobre fumarolické vklady dokážu zachovať mikrobiálne fosílie. To je niečo, čo si vyžaduje viac štúdia tu na Zemi. “
Squyres povedal, že náplasť, ktorú Spirit študoval, je viac ako 90 percent oxidu kremičitého a že nie je veľa spôsobov, ako vysvetliť takúto vysokú koncentráciu. Jedným zo spôsobov je selektívne odstrániť oxid kremičitý z prírodných vulkanických hornín a koncentrovať ho v nálezoch, ktoré našiel Spirit. Horúce pramene to dokážu rozpustiť pri vysokej teplote a potom ochladiť vodou. Iným spôsobom je selektívne odstrániť takmer všetko ostatné a nechať oxid kremičitý pozadu. Môže to urobiť kyslá para vo fumaroloch. Vedci stále posudzujú oba možné pôvody.
Jedným z dôvodov, prečo Squyres uprednostňuje príbeh fumarolu, je to, že pôda bohatá na oxid kremičitý na Marse má zvýšenú hladinu titánu. Na Zemi sú hladiny titánu v niektorých fumarolických ložiskách relatívne vysoké.
Medzitým sa obaja piloti hromadia na ďalšiu zimnú sezónu na Marse. Solárne panely Spirit sú v súčasnosti pokryté prachom z obrovskej prachovej búrky, ktorú rovers vydržali tento rok v lete, a Spirit bude musieť šetriť energiu, aby prežila nízku úroveň osvetlenia v zime.
"Poslednú marťanskú zimu sme Ducha nepresťahovali asi sedem mesiacov," uviedol John Callas, projektový manažér pre vozítka. "Tentoraz bude mať rover pravdepodobne stacionárny dlhší čas a so značne nižšou dostupnou energiou každý marťanský deň."
Držím palce pri ďalšej udalosti veternej elektrárne na čistenie slnečných panelov, ktorá sa stala predtým a ktorá dáva vozidlom vzrastajúcu silu.
Zdroj pôvodných správ: Vydanie laboratórnych správ o tryskovom pohone
