Pred 25 rokmi astronómovia objavili rozptýlené röntgenové emisie pochádzajúce z roviny Mliečnej dráhy, boli však zmätení zdrojom týchto emisií. Tieto rozptýlené emisie nepochádzajú z jediného zdroja, ale z bielych trpaslíkových hviezd a hviezd s aktívnymi vonkajšími vrstvami plynu.
Energetické röntgenové emisie obvykle pochádzajú z veľmi horúcich plynov v teplotnom rozmedzí od 10 do 100 miliónov stupňov Celzia. A takzvanú „röntgenovú emisiu galaktického vyvýšenia“ (GRXE) možno nájsť aj vo veľmi horúcej, opticky tenkej plazme.
Plyn s týmito tepelnými vlastnosťami by sa však okamžite rozptýlil. Kozmické častice, ktoré sa zrážajú s medzihviezdnym médiom, možno tiež vylúčiť ako vysvetlenie GRXE.
Nedávne pozorovania z dvoch rôznych družíc, satelitov RXTE a Integral, ukázali, že röntgenové emisie Mliečnej dráhy vykazujú rovnaký distribučný vzorec ako hviezdy. Odvtedy sa predpokladá, že veľká časť GRXE pochádza z jednotlivých hviezd. Tieto zistenia motivovali medzinárodný tím k presnejším meraniam röntgenovým ďalekohľadom Chandra.
Vybraná testovacia oblasť bola malá nebeská oblasť blízko centra Mliečnej dráhy a mala asi jeden a pol násobok veľkosti úplňku. Chandra identifikovala 473 bodových zdrojov röntgenových lúčov v sektore vyhľadávacieho poľa pokrývajúceho iba 2,6 arcminútov. V ďalšom kroku skupina použila merania z kozmického ďalekohľadu Spitzer, aby dokázala, že výsledky pozorovaného sektora je možné aplikovať na celú galaxiu.
Väčšina zo 473 röntgenových zdrojov sú pravdepodobne bieli trpaslíci, ktorí hromadia hmotu z okolia. Zdrojmi môžu byť tiež hviezdy, ktoré majú vysokú aktivitu vo svojej najvzdialenejšej plynnej vrstve, v koróne. Bieli trpaslíci sú pozostatky zaniknutých nízkohmotných slnka. Tieto chladné mŕtve hviezdy často obiehajú okolo partnera av takomto dvojhviezdovom systéme biely trpaslík extrahuje hmotu od svojho väčšieho partnera, kým sa nestane supernovou typu Ia.
Rozdelenie difúznych röntgenových emisií v našej galaxii na diskrétne zdroje má ďalekosiahle následky pre naše pochopenie mnohých astrofyzikálnych javov. Astronómovia môžu GRXE používať napríklad ako kalibráciu pre priestorové rozloženie populácií hviezd v rámci Mliečnej dráhy. Výsledky sú relevantné aj pre výskum iných galaxií, aby sa zistilo, či difúzne röntgenové žiarenie týchto objektov pochádza aj od bielych trpaslíkov a aktívnych hviezd.
Túto prácu vykonal Michail Revnivtsev z Excellence Cluster Universe na TU v Mníchove a jeho kolegovia z Inštitútu Maxa Plancka pre astrofyziku v Garchingu, z inštitútu pre vesmírny výskum v Moskve a Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku v Cambridge. vydanie Príroda z 30. apríla 2009.
Zdroj: Max Planck Institute
