Po viac ako 930 dňoch cestovania na povrchu Marsu sa rover NASA Opportunity nachádza takmer na okraji kráteru Victoria. Akonáhle príležitosť dosiahne hranu a pozrie sa dovnútra, bude to ako pozerať sa späť v čase, analyzovať hromady vrstiev hornín. Rover najskôr prehľadá okraj kráteru a hľadá možnú cestu dole, ktorú dokáže bezpečne manévrovať.
Príležitosť agentúry NASA Mars rover Opportunity sa blíži k tomu, čo môže byť najväčšou prehliadkou a najbohatšou vedeckou stopou jej dlhej misie.
V priebehu nasledujúcich dvoch týždňov robotický geológ pravdepodobne dosiahne okraj otvoru v marťanskom povrchu širší a hlbší, ako ktorýkoľvek iný navštívil. Kráter, známy ako „Victoria“, má šírku približne 750 metrov a hĺbku 70 metrov.
Obrázky z obežnej dráhy Mars Global Surveyor agentúry NASA ukazujú, že steny kráteru odkrývajú stenu skalných vrstiev s hrúbkou približne 30 až 40 metrov (100 až 130 stôp). Príležitosť pošle späť svoj počiatočný pohľad do kráteru, len čo sa dostane na okraj. Vedci a inžinieri využijú pozorovania Opportunity z miest okolo okraja na vykreslenie najlepšej cesty na vstup do kráteru.
"Victoria je naším cieľom pre viac ako polovicu misie," uviedol Ray Arvidson z Washingtonskej univerzity v St. Louis. Arvidson je zástupcom hlavného vyšetrovateľa pre príležitosť a jeho dvojča rovera, Spirit. „Preskúmanie hornín vystavených stenám kráteru výrazne zvýši naše pochopenie minulých podmienok na Marse a úlohy vody. Veľmi nás zaujíma najmä to, či skaly naďalej preukazujú, že sa vytvorili v plytkých jazerách. “
Vodiči NASA skúmajú krajiny na opačných stranách Marsu od januára 2004. Ich hlavné misie trvali tri mesiace. Obidve rovery stále skúmajú Marsove skaly, pôdy a atmosféru po viac ako 30 mesiacoch. Príležitosť funguje v oblasti, kde skalné vrstvy stovky metrov alebo metrov hrubé pokrývajú starší, výrazne kráterový terén.
„Máme plne funkčné vozidlo so všetkými nástrojmi. Sme pripravení zasiahnuť Victoria všetkým, čo máme, “povedal Byron Jones, manažér roverských misií v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Na južnej pologuli Marsu je stále zima, dni sa však opäť predlžujú a napájanie solárnymi panelmi spoločnosti Opportunity sa každým dňom zvyšuje.
Počas prvých dvoch mesiacov na Marse spoločnosť Opportunity preskúmala na svojom pristávacom mieste vo vnútri krátera Eagle 30 stôp skalných stôp (jednu stopu) a zistila geologické dôkazy, že voda už dávno pretekala po povrchu. Rover strávil nasledujúcich deväť mesiacov jazdením a prehliadaním väčšieho kráteru „Endurance“. Tam skúmal stoh exponovaných vrstiev hrubých 7 metrov (23 stôp). Počas jazdy z vytrvalosti do Viktórie, horniny rozprávajú históriu plytkých jazier, suchších období posunu dún a hladín podzemných vôd, ktoré stúpali a klesali. Minerály naznačujú, že starobylá voda bola veľmi kyslá.
Oveľa silnejší stoh odhalených skalných vrstiev vo Viktórii láka. Arvidson povedal: „Chceme preskúmať hrubú časť hornín vystavených na stenách kráteru Victoria, aby sme pochopili, či prostredie, ktoré tieto materiály produkovalo, bolo podobné prostrediu zaznamenanému v horninách, ktoré sme doteraz videli. Existuje záznam o inom type uloženia? Bolo mokré prostredie, ktoré bolo menej kyslé, možno ešte viac obývateľné? Kam sa hodia vrstvy z Endurance v tejto hustejšej sekvencii? “
V marci 2006 sa Mars Mars Reconnaissance Orbiter dostal na Mars. Začne svoju prvú vedeckú fázu v novembri a ponúka obrázky s vyšším rozlíšením a mapovanie nerastov, ako bolo možné pri predchádzajúcich dráhach. Victoria bude jedným z cieľov pre obežnú dráhu. "Kombináciou údajov z Opportunity a Mars Reconnaissance Orbiter dokážeme urobiť fantastickú koordinovanú analýzu," uviedol Arvidson. Takáto analýza zlepší vedecký návrat misií a pomôže pri interpretácii údajov o obežnej dráhe získaných z potenciálnych miest pristátia pre budúce misie inde na Marse.
"Je to úžasný úspech, že Spirit and Opportunity dokončili ekvivalent 10 hlavných misií," uviedol John Callas, projektový manažér roveru v JPL. „Každá z nich však vykazuje známky starnutia. Nedokážeme povedať, ako dlho vydrží kormidelník, ale budeme sa snažiť získať z týchto národných pokladov najlepšiu možnú vedu, pokiaľ budú v prevádzke. Victoria môže byť veľmi dobre najproduktívnejšou a najúžasnejšou vedou celej misie. “
JPL spravuje rovery a Mars Reconnaissance Orbiter pre vedecké riaditeľstvo misie NASA. Ak chcete získať obrázky a informácie, prejdite na stránku: http://www.nasa.gov/rovers alebo http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
