Vypnutie magnetu pre očakávaný experiment fyziky častíc na Medzinárodnej vesmírnej stanici prinúti NASA oneskoriť posledný let raketoplánu najmenej do novembra a zmeniť, ktorý orbiter a posádka budú lietať v poslednej misii raketoplánu. Alfa Magnetic Spectrometer vo výške 2 miliárd dolárov bol naplánovaný na cestu do ISS v júli tohto roku, ale nedávne testy tepelného vákua ukázali, že supravodivý magnet, ktorý bol pôvodne plánovaný na napájanie experimentu, by pracoval iba 2 až 3 roky. Bežný magnet, ktorý nemusí byť podchladený, vydrží desať rokov alebo dlhšie - a vzhľadom na to, že ISS má dlhšiu životnosť, zdá sa, že je najlepšou voľbou. "Nemyslím si, že je správne ísť tam tri roky, kde je možnosť robiť fyziku 18 rokov," uviedol Dr. Samuel Ting, hlavný investor AMS, v článku v denníku New York Times.
Predstavitelia NASA dnes vyhlásili, že stále vyhodnocujú presný deň v novembri, pretože si musia naplánovať misiu, aby sa prispôsobila iným zdrojom dodávok a letom posádok do ISS s ruskými vozidlami Progress a Sojuz.
AMS je navrhnutý tak, aby hľadal rôzne typy neobvyklých látok meraním kozmického žiarenia, a pomôže vedcom študovať vznik vesmíru a hľadať dôkazy o temnej hmote a antihmote.
Zmena magnetu znamená, že AMS nepríde do Kennedyho vesmírneho strediska pred augustom a pracovníci kyvadlovej dopravy potrebujú čas na to, aby sa užitočné zaťaženie pripravilo na preletenie nákladného priestoru raketoplánu.
Nadchádzajúci let raketoplánu Atlantis (STS-132) zostáva podľa plánu na začatie letu najskôr 14. mája. Avšak let Endeavour bol naplánovaný na let AMS v júli, ktorý sa teraz presunie najskôr na november. Let STS-133 spoločnosti Discovery (uvedenie modulu Leonardo MPLM ako permanentného úložného modulu) zostáva v pláne na 16. septembra. Takže, keď sa plán zmení, číselné poradie sa obnoví!
Ďalšou možnou zmenou v pláne raketoplánu by bolo, keby sa rozhodnutie lietať pod názvom STS-335, misia Launch On Need, raketoplán pripravený ísť ako záchranná loď pre poslednú naplánovanú misiu. Mnoho priaznivcov raketoplánu tvrdí, že Atlantis by bola pripravená lietať, že by mala lietať. Zatiaľ však nebolo prijaté žiadne rozhodnutie.
Aj keď sa posledný let alebo lety oneskoria do roku 2011, financovanie nie je problém, pretože Kongres predpokladal možné meškania a poskytol prostriedky na kyvadlovú dopravu do začiatku budúceho roka.
Kvapalné hélium by sa použilo na ochladenie teploty supravodivého magnetu na takmer nulovú hodnotu. Testy však ukázali, že hélium sa rozptýli počas 2 až 3 rokov, takže sedem tonový experiment je zbytočný. ISS sa predĺžil najmenej na rok 2020 a prípadne aj na rok 2028.
Zdroje: New York Times, Orlando Sentinel
