Obrazový kredit: UKIRT
Astronómovia hľadajú dôkazy o minulej vode na Marse z pohodlia observatória na Havaji. Hľadajú minerály, napríklad hydratovanú hlinku, ktoré by naznačovali prítomnosť tekutej vody v minulosti. Po príchode v januári 2004 budú dvaja NASA spoločnosti Mars Exploration Rovers hľadať podobné znaky na Marse.
Keďže Mars sa blížil takmer 60 000 rokov, dvaja austrálski astronómovia použili v Hawai`i v Spojenom kráľovstve infračervený teleskop (UKIRT), aby hľadali príznaky, že planéta kedysi mala tekutú vodu - a tak mohli byť hostiteľom života.
Jeremy Bailey z anglo-austrálskeho observatória a austrálskeho strediska pre astrobiológiu (ACA) na Macquarie University v Sydney a Sarah Chamberlain, doktorandka na ACA, vyrobili to, čo podľa Baileyho je „možno najostrejší obraz Marsu“ niekedy vyrobené zo zeme. “
Skutočné zlato však spočíva v spektrálnych údajoch, ktoré získali.
Vedci používajú rovnakú techniku diaľkového snímania, akú používajú geológovia na mapovanie nerastov na zemskom povrchu.
Minerály absorbujú niektoré vlnové dĺžky zo slnečného žiarenia a odrážajú iné. Každý minerál má svoj „spektrálny podpis“ - množinu vlnových dĺžok, ktoré odráža.
"Hľadáme najmä podpisy minerálov, ako napríklad hydratovaných ílových minerálov, ktoré by naznačovali prítomnosť tekutej vody v minulosti," uviedol Bailey.
Podobné vyhliadky kozmickej lode Mars Odyssey agentúry NASA ukázali, že pod povrchom Marsu je veľké množstvo vodíka. Zhodli sa na tom, že toto je pravdepodobne vodný ľad.
Ale mal Mars niekedy tekutú vodu? A ak áno, koľko? Je to stále sporné.
NASA Mars Global Surveyor našiel značné ložiská minerálu zvaného kryštalický (šedý) hematit, ktorý sa tvorí iba v prítomnosti tekutej vody.
Dva prieskumné Rovery agentúry NASA pre Mars, ktoré majú pristáť na povrchu Marsu v januári 2004, a britský lander Beagle 2, ktorý má pristáť v decembri tohto roku, budú tiež hľadať známky toho, že Mars má tekutú vodu.
"Aj keď sa kozmická loď môže priblížiť, pozemné pozorovania stále zohrávajú určitú úlohu, pretože nám umožňujú používať väčšie a výkonnejšie nástroje," uviedol Bailey.
UKIRT s otvorom s priemerom 3,8 m je najväčší teleskop na svete, ktorý sa špeciálne venuje infračerveným pozorovaniam.
UKIRT je financovaná prostredníctvom PPARC, britskej rady pre výskum častíc a astronómie. Anglo-austrálske observatórium je financované vládou Spojeného kráľovstva prostredníctvom PPARC a austrálskou vládou.
Pripomienky: Jeremy Bailey (Anglo-austrálske observatórium a austrálske centrum pre astrobiológiu, Macquarie University) a Sarah Chamberlain (austrálske centrum pre astrobiológiu, Macquarie University). Spracovanie údajov: Chris J. Davis, Spoločné astronomické centrum, Hawai'i.
Pôvodný zdroj: spoločné vydanie astronomického strediska
