Vďaka misii Cassini sme už asi 8 rokov vedeli o prúdoch ľadovej soľanky postrekovanej z južného pólu Saturnovho mesiaca Enceladus, ale tento týždeň bolo odhalené na 44. lunárnej a planetárnej vedeckej konferencii pri Houstone v Texase, že Enceladus „Trysky s najväčšou pravdepodobnosťou siahajú až k moru - slané podpovrchové more tekutej vody, o ktorej sa predpokladá, že leží pod takmer 10 km ľadu.
Enceladusove trysky boli prvýkrát pozorované kozmickou loďou Cassini v roku 2005. Trysky neustále rozprašujú jemné častice ľadu do vesmíru, ktoré vstupujú na obežnú dráhu okolo Saturn, a vytvárajú hmlistý, rozptýlený E krúžok, v ktorom sa nachádza Enceladus.
Vychádzajúc z hlbokých prasklín prezývaných „tigré pruhy“, ktoré dráždia južný pól južného pólu 512 km (318 míľ) po celom južnom póle - a pruhy - opakovane skúmal Cassini, ktorý zistil, že nielen ľadové častice obsahujú soli a organické zlúčeniny, ale tiež, že pruhy sú prekvapivo teplé, merajú pri 180 kelvinoch (mínus 135 stupňov Fahrenheita) - viac ako dvojnásobne teplo ako väčšina ostatných oblastí mesiaca.
Čítať viac: Enceladus 'Salty Surprise
Tam, kde sa trysky dostávajú do vody, bola otázka, ktorú vedci zavádzajú už roky. Spôsobuje trenie prílivové napätie zahrievanie vnútorných pruhov, ktoré roztopí ľad a vystrelí ho nahor? Alebo sa trhliny v skutočnosti rozprestierajú celú cestu Enceladovou kôrou až k podpovrchovému oceánu tekutej vody a prílivovým tlakom ťahajú pary a ľad na povrch?
Vedci sú teraz presvedčení, že to tak je.
V prezentácii na lunárnej a planetárnej vedeckej konferencii s názvom „Ako súvisia prúdy, horúčavy a prílivové napätie naprieč južným polárnym terénom Encelada“ (pozri PDF tu), vedci Cassini poznamenávajú, že množstvo zahrievania v dôsledku prílivového stresu vidno spolu Tygří pruhy Enceladusa nestačia na to, aby spôsobili celé spektrum pozorovaného zahrievania a „horúce miesta“, ktoré boli pozorované, nesúvisia s typom zahrievania spôsobeným šmykovým trením.
Namiesto toho sa vedci domnievajú, že tepelná energia sa prenáša smerom nahor spolu s vodnou parou pod tlakom z podpovrchového mora, ohrieva oblasti okolo jednotlivých prieduchov a slúži na udržiavanie otvorených kanálov.
S doteraz 98 pozorovanými jednotlivými tryskami na južnom polárnom teréne spoločnosti Enceladus a povrchovým zahrievaním zodpovedajúcim každému z nich sa zdá, že tento scenár je pre nedostatok lepšieho termínu legitímny.
To znamená, že Saturnský mesiac má nielen značný podpovrchový oceán tekutej vody so zdrojom tepla a soľou podobnou Zeme (a tiež trochu šumu), ale tiež to, že rozprašuje oceán, potenciálne potenciálne obývateľné prostredie, do miestneho priestoru, kde sa dá relatívne ľahko študovať - Enceladus sa tak stáva veľmi zaujímavý cieľ pre budúci prieskum.
„Dotknúť sa prúdov Enceladusu znamená dotknúť sa najdostupnejšieho slaného, organicky bohatého mimozemského útvaru vody, a teda aj obývateľnej zóny v našej slnečnej sústave.“
- vodca zobrazovacieho tímu Cassini Carolyn Porco a kol.
Výskum uvádza prostredníctvom C. Porco, D. DiNina, F. Nimma, CICLOPS, Space Science Institute v Boulder, CO, a Earth and Planetetary Sciences v UC Santa Cruz, CA.
Horný obrázok: farebný kompozit Enceladus vyrobený zo surových snímok Cassini získaných v roku 2010. Mesiac je osvetlený odrazeným svetlom zo Saturn, zatiaľ čo trysky sú osvetlené Slnkom.
