Vysokorýchlostný oblak vrhajúci sa na Mliečnu cestu sa mal rozpadnúť už dávno, keď sa prvýkrát zrazil a prešiel cez našu Galaxiu. Skutočnosť, že je stále neporušená, naznačuje, že je uzavretá v škrupine temnej hmoty, napríklad ako hobit zabalený do mithrilu.
Mapovanie temnej hmoty - neviditeľnej veci, ktorá tvorí viac ako 80 percent kozmickej hmoty - v blízkosti našej galaxie je rozhodujúce pre úplné pochopenie toho, ako sa Mliečna dráha zhromaždila v kozmickom čase.
To si v prvom rade vyžaduje podrobné pozorovanie blízkych trpasličích galaxií - galaxií, z ktorých každá má hmotnosť menšiu ako 10% z 200 až 400 miliárd hviezd Mliečnej dráhy - pretože sú zakryté tmavou hmotou. Nedávno sa navrhuje, aby sa v temnej hmote nachádzali aj uzavreté oblaky plynného vodíka s vysokou rýchlosťou. Účinky ich halónov temnej hmoty však zostávajú neznáme.
Takže Matthew Nichols zo Sauvernyského observatória vo Švajčiarsku a jeho kolegovia sa rozhodli pozorovať Smithov oblak - vysokorýchlostný oblak plynného vodíka, ktorý sa nachádza v súhvezdí Aquila vzdialený 8 000 svetelných rokov, aby lepšie obmedzil svoju temnú hmotu halo. Na detekciu slabej rádiovej emisie neutrálneho vodíka použili v západnej Virgínii teleskop ďalekohľadu Green Bank Telescope (GBT).
„Smith Cloud je skutočne takého druhu. Je rýchly, pomerne rozsiahly a dostatočne blízko na podrobné štúdium, “uviedol Nichols v tlačovej správe. Na svoju vzdialenosť oblačnosť (9 800 svetelných rokov dlhá a 3 300 svetelných rokov široká) pokrýva takmer toľko oblohy ako súhvezdie Orion.
„Je to tiež trochu záhada; objekt, ako je tento, by nemal prežiť výlet po Mliečnej dráhe, ale všetky dôkazy poukazujú na to, že to urobil, “povedal Nichols. Predchádzajúce štúdie Smith Cloudu odhalili, že prvýkrát prešiel našej Galaxii pred mnohými miliónmi rokov. Tým, že Nicholas prehodnotil a starostlivo modeloval cloud, teraz verí, že je skutočne zabalený do značnej haly temnej hmoty.
"Na základe aktuálne predpovedanej obežnej dráhy dokážeme, že oblak bez temnej hmoty pravdepodobne neprežije tento prechod disku," uviedol spoluautor Jay Lockman z observatória National Radio Astronomy Observatory. "Kým oblak s temnou hmotou ľahko prežije pasáž a vytvára predmet, ktorý vyzerá ako Smithov oblak dnes."
Táto štúdia nielenže pomáha astronómom začať charakterizovať temnú hmotu obklopujúcu tieto zdanlivo neškodné oblaky, ale tiež posilňuje prípad, že Smithov oblak nie je iba oblakom plynného vodíka, ale zlyhanou trpasličou galaxiou, ktorá pochádza z ďalekej časti space. Prítomnosť tmavej hmoty sa však bude musieť ďalej potvrdiť.
Príspevok bol predložený Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti a je k dispozícii na stiahnutie tu.
