Vesmírne teleskopy určené na pozorovanie vzdialených planét musia byť silné, ale tiež potrebujú nejakú metódu blokovania svetla od materskej hviezdy, ktorá úplne vymýva akékoľvek stmievacie objekty obiehajúce okolo nej. Vesmírny ďalekohľad, ktorý sleduje tieň tisíce kilometrov, by potom mohol vidieť hviezdu omnoho slabšie predmety.
Podľa štúdie University of Colorado v Boulderovej univerzite by sa mohol použiť gigantický vesmírny štít v tvare sedmokrásky, ktorý by zabránil obťažujúcim hviezdam a umožnil astronómom pomocou orbitálneho ďalekohľadu nulovať sa na planétach podobných Zemi.
Tenký plastový „hviezdicový tieň“ by umožnil ďalekohľadu, ktorý sleduje tisíce kilometrov za ním, aby snímal svetlo zo vzdialených planét prekračujúcich obrie plátky bez toho, aby bol zaplavený svetlom od materských hviezd, uviedol profesor Webster Cash CU. Vedci by potom mohli identifikovať planetárne prvky, ako sú oceány, kontinenty, polárne čiapky a oblaky, a dokonca zistiť biomarkery, ako je metán, kyslík a voda, ak existujú.
„Myslíme si, že je to presvedčivý koncept, najmä preto, že sa dá dnes stavať s existujúcimi technológiami,“ uviedol Cash. "Budeme schopní študovať planéty podobné Zemi niekoľko desiatok biliónov kilometrov a chemicky analyzovať ich atmosféru na známky života."
Príspevok na tému Cash je uvedený na obálke 6. júla vydanie časopisu Nature. Článok obsahuje matematické riešenia optických výziev, ako je ohýbanie a rozptyl svetla medzi pružným hviezdicovým tieňom s priemerom 50 yardov a vesmírnym teleskopom, ktorý by obiehal v tandeme vzdialenom približne 15 000 kilometrov.
Vedci by spoločne spustili ďalekohľad a hviezdu na obežnú dráhu zhruba 1 milión kilometrov od Zeme, potom diaľkovo rozvinuli hviezdu a pomocou malých prúdov ju posunuli do zorného poľa blízkych hviezd, o ktorých sa uvažuje, že budú mať planéty. Hnacie ústrojenstvo by sa občas zapínalo, aby počas pozorovania planét udržalo hviezdny tieň stabilný, čo by sa javilo ako jasné škvrny.
"Pomysli na to, že podriadený podrží jednu ruku a zablokuje slnečné svetlo, keď sleduje loptičku," uviedol Cash, riaditeľ Centra pre astrofyziku a vesmírnu astronómiu CU-Bouldera. "Použili by sme tieň ako obrovskú ruku na potlačenie svetla vyžarovaného z centrálnej hviezdy faktorom asi 10 miliárd."
Nový koncept by mohol byť použitý na mapovanie planetárnych systémov okolo vzdialených hviezd a na detekciu planét malých ako Zemský mesiac, uviedol Cash. V posledných rokoch bolo objavených viac ako 175 planét obiehajúcich okolo iných hviezd.
Dizajn New Worlds Pozserver, Cash design, bol vybraný v októbri v októbri v Inštitúte pre pokrokové koncepcie organizácie NASA po tom, čo bol vybraný na úvodnú štúdiu v roku 2004. Tím zahŕňa výskumníkov z Princeton University, Goddard Space Flight Center NASA, Ball Aerospace of Boulder. , Northrop Grumman Corp. z Los Angeles a Carnegieho inštitúcia vo Washingtone, DC
Tím taktiež predložil návrh Discovery Programu NASA na 400 miliónov dolárov na spustenie samostatného hviezdneho tieňa, ktorý by spolupracoval s výkonným vesmírnym teleskopom Jamesa Webba. Kozmický ďalekohľad James Webb je infračervené observatórium, ktoré sa má spustiť v roku 2013 a považuje sa za nástupcu Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
Alternatívne návrhy na zobrazovanie vzdialených planét zahŕňajú potlačenie materského hviezdneho svetla po jeho vstupe do ďalekohľadu - komplikovaný podnik typu Rube Goldberg, ktorý zahŕňa radenie zrkadiel a aktívnu elektroniku, uviedol Marc Kuchner z Godopardovho vesmírneho letového centra NASA a laboratórií hviezdnej astrofyziky. „Naopak, ide o veľmi čistý a jednoduchý optický koncept a môže to byť najsľubnejší nápad, ako si priamo predstaviť našich susedov podobných Zemi,“ povedal Kuchner, člen vedeckého tímu pozorovateľov Nového sveta.
"Viac ako storočie autori sci-fi špekulujú o existencii planét podobných Zemi okolo okolitých hviezd," napísal Cash v publikácii Nature. "Ak skutočne existujú, mohli by ste ich použiť v nasledujúcom desaťročí."
Ešte pokročilejšia verzia aplikácie New Worlds Imager by mohla zahŕňať kruh ďalekohľadov umiestnený na Mesiaci pod flotilou obiehajúcich hviezdnych tieňov, ktorá by vedcom umožňovala fotografovať vzdialené vzdialené planéty podobné Zemi, špekulovalo Cash. "V koncepte Imager nových svetov je trocha Buck Rogers, ale hľadanie a mapovanie nových krajín je niečo, čo sa zdá byť hlboko v ľudskej psychike."
Pôvodný zdroj: UCB News Release
