Pre astronómov bolo ťažké vidieť, ako sa formujú mohutné hviezdy, pretože tieto hviezdy sú zriedkavé, rýchlo sa formujú a majú tendenciu byť obalené hustým, prašným materiálom, ktorý ich zakrýva z pohľadu. Astronómovia využívajúci rádioteleskop s veľmi dlhou základnou čiarou (VLBA) však boli schopní zachytiť vlnové dĺžky svetla vyžarovaného obrovskou mladou hviezdou vzdialenou 1350 svetelných rokov v súhvezdí Orion. Vytvorený „film“ z údajov, ktorý hovoria, ukazuje prvý dôkaz toho, že mladé masívne hviezdy sa tvoria z narastajúceho disku, rovnako ako menšie hviezdy.
"Je to prvé skutočne ironické potvrdenie, že obrovské mladé hviezdy sú obklopené obiehajúcimi akrečnými diskami, a prvý silný návrh, aby tieto disky spustili magneticky poháňaný vietor," uviedol Mark Krumholz z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz.
Astronómovia, ktorých viedla Lynn D. Matthewsová z Haystack Observatory v MIT, videli v čase s vysokým rozlíšením disk s vírením plynu blízko mladej masívnej hviezdy známej ako Source I (povedal ako „Source Eye“). film, ktorý vytvorili.
Zostavením 19 samostatných snímok zdroja I, ktoré urobila VLBA, v mesačných intervaloch medzi marcom 2001 a decembrom 2002, film s vysokým rozlíšením odhaľuje tisíce maserov, rádiové emisné oblaky plynu, ktoré možno považovať za prirodzene sa vyskytujúce lasery, umiestnené v blízkosti masívna hviezda. Podľa Matthews sú známe iba tri masívne hviezdy v celej galaxii, ktoré majú masméry oxidu kremičitého. Pretože maséri oxidu kremičitého emitujú lúče intenzívneho žiarenia, ktoré môžu preniknúť do zaprášeného materiálu obklopujúceho Zdroj I, vedci mohli materiál snímať blízko hviezdy a merať pohyby jednotlivých plynových zhlukov.
Už takmer 20 rokov astronómovia vedia, že hviezdy s nízkou hmotnosťou sa tvoria v dôsledku diskrétne sprostredkovanej narastania alebo z materiálu vytvoreného zo štruktúry rotujúcej okolo centrálneho telesa a poháňanej magnetickým vetrom. Nebolo však možné potvrdiť, či to platilo pre masívne hviezdy, ktoré sú osem až stokrát väčšie ako hviezdy s nízkou hmotnosťou. Bez akýchkoľvek tvrdých údajov teoretici navrhli mnoho modelov toho, ako by sa mohli vytvárať mohutné hviezdy, napríklad prostredníctvom zrážok menších hviezd.
"Táto práca by mala mnohé z nich vylúčiť," uviedol Krumholz.
Pretože sa predpokladá, že masívne hviezdy sú zodpovedné za vytváranie väčšiny chemických prvkov vo vesmíre, ktoré sú rozhodujúce pre tvorbu planét a života podobného Zemi, pochopenie toho, ako formujú, môže pomôcť rozlúštiť záhady o pôvode života.
VLBA pozostáva zo siete 10 misiek s rádiovým teleskopom umiestnených po celej Severnej Amerike a dá sa považovať za virtuálny ďalekohľad s priemerom 5 000 kilometrov. Používa sa ako objektív so zoomom na prenikanie do prašného oblaku obklopujúceho mohutnú hviezdu. Snímky VLBA zachytili až 1 000-krát ostrejších snímok ako tie, ktoré predtým získali iné teleskopy vrátane Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA.
Príspevok tímu bol publikovaný v 1. vydaní Astrophysical Journal.
Titulok oloveného obrázka: Koncepcia umelca o rotujúcom disku horúceho ionizovaného plynu okolo zdroja Orion Source I, ktorý hviezdu blokuje z nášho pohľadu. Chladný vietor plynu je poháňaný z horných a spodných povrchov disku a je ohýbaný do tvaru presýpacích hodín zamotanými čiarami magnetického poľa. Obrázok: Bill Saxton, observatórium národného rádia pre astronómiu / pridružené univerzity, združenie / National Science Foundation
Zdroj: MIT