Jet Propulsion Laboratory ponúkol webovému publiku príležitosť pozerať sa na aktivity v čistej miestnosti 24. februára pre Laboratórium Mars Science Laboratory. Vozidlo s veľkosťou automobilu sa v roku 2011 zamierilo na Mars. Dvojhodinový živý prenos videa na UStream obsahoval otázky a odpovede s inžinierom MSL Davidom Gruelom a Ashwinom Vasavadom, zástupcom vedúceho projektu MSL. Najlepšie však bolo sledovať odhlásenie MSL „Skycrane“, úplne nového pristávacieho systému, a vidieť rôzne časti roveru a kozmickej lode. Skycrane zníži rover dolu na povrch pomocou povrazov, keď sa vznáša nad povrchom planéty. V utorok bol Skycrane zdvihnutý vysoko nad rover, keď boli rozmiestnené popruhy. "Práve sme dokončili environmentálnu testovaciu kampaň pre MSL," povedal Gruel, manažér MSL pre montáž, testovanie a spustenie, kde sú komponenty vystavené rôznym podmienkam tepla, chladu a vibráciám pri štarte a vesmírnom cestovaní. "Teraz oddeľujeme jednotlivé fázy, zabezpečujeme fungovanie pupočníkovej činnosti podľa očakávania a zabezpečujeme správne nasadenie systému."
Počas utečeneckých testov v čistých priestoroch boli rozťahovače Skycrane rozmiestnené iba dve tretiny cesty. Počas skutočného pristátia na Marse sa postroje rozvinú na približne 7,5 metra (24 stôp). Iba tri povrazce držia veľký rover, keď zostupuje na povrch.
Gruel povedal po štarte, pristátie je zďaleka najväčšou výzvou misie. "Zameriavame sa balisticky na Mars, a keď narazíme do atmosféry, musíme spáliť energiu, energiu a rýchlosť, nechať padáky pracovať a potom urobiť Skycrane svoju prácu."
Na Skycrane sú viditeľné trysky, ktoré ho udržujú vo vzduchu, keď klesá rover.
MSL je obrovský rover. Gruel povedal, že má rovnakú veľkosť ako auto Mini Cooper. Na tomto obrázku je viditeľné jedno z roverových kolies a Pathfinderov rover, ktorý išiel na Mars v roku 1997, má rovnakú veľkosť ako len jedno z kolies MSL. Tento obrázok ukazuje porovnanie medzi rôznymi rovermi na Marse.
Tu je fotka horského štítu a spodného krytu MSL, ktoré sú omnoho väčšie ako tie, ktoré sa používajú pre kapsuly Apollo. Zobrazený tepelný štít je tepelný štít, ktorý nie je letom. Izolačný materiál nie je súčasťou tejto verzie, čo uľahčuje manipuláciu v čistej miestnosti.
Potom bude po pristátí výzvou prísť so zaujímavou vedou, povedal Gruel, „rovnako ako robíme s Duchom a príležitosťou a snažíme sa pokračovať v činnosti tak dlho, ako je to možné.“
Toto je radar a zobrazovač terminálu zostupu, ktorý bude fotografovať, keď pristane pristátie atmosférou. Na vozidle je niekoľko ďalších kamier a Gruel povedal, že kamery budú schopné vytvárať „filmy“ tým, že rýchlo nasnímajú niekoľko obrázkov. "Nebudú ako posledný akčný thriller, ale mali by sme byť schopní vidieť, aké to je prechádzať sa cez Mars," povedal Gruel.
Vasavada do hĺbky odpovedal na otázky týkajúce sa rôznych vedeckých nástrojov týkajúcich sa MSL.
„MSL bude nielen robotickým poľným geológom,“ uviedol, „ale bude mať mobilné laboratórium geochémie, bude mať možnosť odviezť sa na skalu a vzorkovať ju, odobrať kopec pôdy a zobrať nástroje do rover vidieť, aké minerály existujú, chémia a či existujú nejaké organické látky. MSL bude mať trik s nožom švajčiarskej armády, ktorý nám poskytne virtuálnu prítomnosť na Marse. “
„Jeden nástroj, Chem Cam má vysoko výkonný laser pripojený k ďalekohľadu,“ pokračoval Vasavada, „laser smeruje k cieľu a vytvára iskru. Prístroj sleduje iskru a všetky farby v spektre, ktoré sa vracia, aby videli chemické zloženie hornín a pôdy. “ Tento nástroj nemusí byť blízko predmetu na jeho štúdium, čím sa zväčšia študijné oblasti. "Existujú miesta, na ktoré sa nemôže rover dostať, napríklad po stene kaňonu alebo v krátere, ale tento nástroj môže dosiahnuť tieto oblasti," uviedol Vasavada.
Na vozidle bude umiestnená meteorologická stanica, ktorú dodávajú vedci zo Španielska, študujúc vietor, teplotu, tlak a relatívnu vlhkosť.
"Zaútočíme na Mars mnohými spôsobmi, požičiame si definitívnejšie odpovede na to, či tam bola tekutá voda, ako dlho to tieklo, ako mineralogia fungovala v minulosti na Marse, bolo to niekedy obývateľné, aké boli veci v minulosť a aké sú v súčasnosti alebo boli nejaké organické látky, a môžeme nájsť dôkaz o minulom živote. Je to široká misia a všetci sú skutočne nadšení. “
Záznam udalosti je k dispozícii na kanáli USTream spoločnosti JPL.
