Výskumné centrá spoločnosti Marshall a Ames spoločnosti NASA sa spoja s komerčnou vesmírnou spoločnosťou SpaceX, aby toto leto spustili a nasadili solárnu plachtu. Užitočné bremeno veľkosti NanoSail-D bude cestovať do vesmíru na palube rakety SpaceX Falcon 1 a ak všetko pôjde dobre, bude to prvá plne nasadená slnečná plachta vo vesmíre a prvá kozmická loď, ktorá použije slnečnú plachtu ako primárny prostriedky orbitálneho manévrovania. Prvé otváracie okno je od 29. júla do 6. augusta, so záložným oknom siahajúcim od 29. augusta do 5. septembra. Hliníková a plastová plachta s hmotnosťou menšou ako 4,5 kilogramu (10 libier) má asi 9,3 m 2 (100 štvorcových stôp) povrchu zachytávajúceho svetlo, ktorý vedci dúfajú, že bude úspešne poháňať kozmickú loď.
Slnečné plachty sú vecou snov už roky. Pretože vo vesmíre nie je žiadne trenie, akonáhle sa solárna plachta začne pohybovať, môže to trvať večne. Zatiaľ čo by sa raketám dostalo plynu a začalo by sa plaviť, vesmírna loď poháňaná solárnymi plachtami by sa naďalej zrýchľovala, pokiaľ by existoval slnečný vietor, dosahoval by vyššie rýchlosti a prekonal vzdialenosti ďaleko väčšie ako ktorákoľvek raketa. Nebola vyvinutá žiadna raketa, ktorá by mohla niesť dostatok paliva na to, aby sa dostala do vonkajšej slnečnej sústavy v čo najkratšom čase. A ako morská plachta, aj solárna plachta vás môže priviesť domov. Môžete použiť slnečnú plachtu na cestovanie „proti vetru“ späť na Zem.
"Nie je to ani tak o tom, ako ďaleko pôjde plachta v porovnaní s raketou;" kľúčom je rýchlosť, “hovorí Edward„ Sandy “Montgomery z Marshall Space Flight Center agentúry NASA. „Voyagéri unikli zo slnečnej sústavy a boli zaslaní raketami, ale trvá to viac ako tri desaťročia. Plavidlo, ktoré sa dnes začalo používať, by ich pravdepodobne dostihlo za jedno desaťročie. Plachty však začínajú pomalšie. Napríklad medzi Zemou a Mesiacom môžu byť rakety preferované pre misie s krátkou časovou osou. Je to výlet dní pre rakety, ale mesiacov pre solárnu plachtu. Pravidlom by preto bolo použiť rakety na krátke chmeľ a slnečné plachty na dlhé záťahy. “
Predchádzajúce pokusy o spustenie a nasadenie solárnej plachty vo vesmíre dosiahli obmedzené úspechy. V roku 2004 Japonsko uviedlo prototyp solárnych plachiet, ktoré boli nasadené, ale na pohon sa nepoužívali. Planetárna spoločnosť sa v roku 2005 pokúsila o spustenie solárnej plachty s názvom Cosmos 1, ale ruské štartovacie vozidlo nedosiahlo obežnú dráhu. NASA úspešne nasadila solárnu plachtu vo vákuovej komore v roku 2004, samozrejme, jej propulzívnu schopnosť nebolo možné otestovať.
Montgomery verí, že úspešná misia by bola obrovská pre budúcnosť vesmírneho letu. Ak budú solárne plachty úspešné, môžu potenciálne pomôcť s rastúcim problémom vesmírnych trosiek.
"V súčasnosti môžu mikro-satelity na obežnej dráhe nad pár stoviek kilometrov zostať na obežnej dráhe po celé desaťročia po dokončení svojej misie," uviedol Montgomery. „To vytvára riziko zrážky orbitálneho úlomku pre inú kozmickú loď. NanoSail-D preukáže realizovateľnosť použitia vlečnej plachty na zníženie času, ktorý satelity zaplnia orbitou Zeme. Aj keď naša plachta vyzerá ako drak, bude pôsobiť ako padák (alebo ako plachta) vo veľmi tenkej hornej atmosfére okolo Zeme. Spomalí vesmírnu loď a spôsobí stratu nadmorskej výšky, návrat do zemskej atmosféry a vypálenie v relatívne krátkom časovom období. Odťahová plachta je ľahšou alternatívou k neseniu pohonného systému na odklonenie satelitu. “
Film o tom, ako sa NanoSail D rozvinie.
Zdroj pôvodných správ: Science at NASA
