Koncept umelca rovera ExoMars. Úver: ESA
Keď bola NASA z dôvodu rozpočtových obmedzení nútená ustúpiť zo spoločnej misie ExoMars s Európskou vesmírnou agentúrou, vyzeralo to, že sa vzrušujúca misia rover-orbiter nemusí stať. ESA však išla inde hľadať pomoc a teraz oznámila predbežnú dohodu o spolupráci s ruskou vesmírnou agentúrou, v ktorej Roscosmos poskytne v rokoch 2016 a 2018 tieto dve štartovacie vozidlá pre európsko-ruské misie ExoMars pre viac vozidiel.
Plánuje sa, že misia bude mať vypustenú obežnú dráhu v roku 2016 plus roverovú misiu postavenú na ESA v roku 2018. Roscosmos poskytne protónové rakety na spustenie oboch misií a poskytne nástroj pre obežnú dráhu aj pre rover. ako aj dohľad nad pristátím roveru. Orbiter by študoval atmosféru a povrch Marsu a šesťkolesové vozidlo by hľadalo známky minulého alebo súčasného života.
Obežná dráha by tiež zabezpečila telekomunikácie pre rover.
Frederic Nordland, riaditeľ medzinárodných vzťahov ESA, uviedol, že dohoda bude dokončená do konca roka a jej hlavné charakteristiky sú už známe a akceptované oboma stranami. Oznámenie sa uskutočnilo na stretnutí vedúcich vesmírnych predstaviteľov ESA z 10 rôznych krajín, ktoré tvoria organizáciu, tento týždeň v neapolskom Taliansku. Lídri diskutujú o budúcich cieľoch a prioritách pre Európu vo vesmíre s cieľom formovať rozvoj európskych vesmírnych kapacít.
Počas stretnutia sa Poľsko oficiálne pripojilo k ESA a stalo sa 20. členom Európskej vesmírnej organizácie. Pripája sa k ďalším členským štátom Rakúska, Belgicka, Británie, Českej republiky, Dánska, Fínska, Francúzska, Nemecka, Grécka, Írska, Talianska, Luxemburska, Holandska, Nórska, Portugalska, Rumunska, Španielska, Švédska a Švajčiarska.
Očakáva sa, že ExoMars bude stáť ESA asi 1,2 miliardy eur. Zúčastnení členovia sa doteraz zaviazali 850 miliónov EUR, ale úradníci sú naďalej presvedčení, že zvyšné prostriedky môžu byť získané.
Úradníci ESA tiež uviedli, že ruskú protónovú raketu možno v roku 2022 použiť na spustenie európskej misie Juice do Jupitera, čím sa ušetrí vedecký program ESA okolo 170 miliónov eur.
Zdroje: BBC, Space News
