Máj 2018 je úvodným oknom pre ďalšiu misiu NASA na Mars, InSight Lander. InSight je ďalším členom toho, čo by sa dalo nazvať flotilou ľudských vozidiel určených pre Mars. InSight sa namiesto toho, aby sa zaoberal otázkou obývateľnosti alebo vhodnosti života na Marse, pokúsi porozumieť hlbšej štruktúre Marsu.
InSight je skratka pre prieskum interiéru pomocou seizmických vyšetrovaní, geodézie a prenosu tepla. InSight bude prvým robotickým prieskumníkom, ktorý navštívi Mars a študuje hlboký interiér červenej planéty. Práca, ktorú InSight robí, by mala zodpovedať otázky týkajúce sa formovania Marsu a tieto odpovede sa môžu týkať histórie iných skalných planét v slnečnej sústave. Lander (InSight nie je rover) bude tiež merať dopady meteoritu a tektonickú aktivitu, ktorá sa v súčasnosti deje na Marse.
Toto video vysvetľuje, prečo je Mars dobrým kandidátom na zodpovedanie otázok o tom, ako sa vytvorili všetky naše skalné planéty, nielen samotný Mars.
InSight bol koncipovaný ako súčasť programu objavu NASA, čo sú misie zamerané na dôležité otázky týkajúce sa „obsahu, pôvodu a vývoja slnečnej sústavy a potenciálu života inde“, podľa NASA. Pochopenie toho, ako sa naša slnečná sústava a jej planéty formovali, je kľúčovou súčasťou programu Discovery a je otázkou, na ktorú bola postavená spoločnosť InSight.
InSight bude na svoju prácu využívať tri nástroje: SEIS, HP³a RISE.
Toto je seizmický nástroj InSight navrhnutý na zachytenie marťanského impulzu. Znamená to seizmický experiment pre vnútornú štruktúru.
SEIS trpezlivo sedí pod kupolou, ktorá ho chráni pred poveternostnými a tepelnými vplyvmi na Marse a čaká, až sa niečo stane. Na čo čaká? V prípade seizmických vĺn spôsobených Marsquakes, meteoritovými nárazmi alebo vírením magmy hlboko v marťanskom interiéri. Tieto vlny pomôžu vedcom pochopiť podstatu materiálu, ktorý ako prvý formoval Mars a ďalšie skalné planéty.
HP³ je tepelná sonda InSight. To znamená sonda tepelného toku a fyzikálnych vlastností. Po nasadení na marťanský povrch bude HP³ vrhať 5 metrov (16 stôp) na Mars. Žiadny iný nástroj nikdy neprepichol Mars tak hlboko. Raz tam zmeria teplo prúdiace hlboko na Marse.
Vedci dúfajú, že teplo merané pomocou HP³ im pomôže pochopiť, či sa Mars vytvoril z rovnakého materiálu, z ktorého sa vytvorila Zem a Mesiac. Malo by im to tiež pomôcť pochopiť, ako sa Mars vyvíjal po jeho vytvorení.
RISE znamená experiment s rotáciou a štruktúrou interiéru. RISE zmeria marťanský kolísanie, keď obieha okolo Slnka, presným sledovaním polohy InSight na povrchu. Vedcom to veľa povie o hlbokom vnútornom jadre Marsu. Cieľom je určiť hĺbku, v ktorej je marťanské jadro pevné. Povie tiež, ktoré prvky sú v jadre prítomné. RISE nám v podstate povie, ako Mars reaguje na gravitáciu Slnka, keď obieha okolo Slnka. RISE pozostáva z dvoch antén na vrchu InSight.
InSight pristane na planine Elysium, ktorá je rovnou a hladkou rovinou severne od marťanského rovníka. Toto je považované za ideálne miesto alebo InSight na štúdium marťanského interiéru. Vyhliadková plošina nie je ďaleko od miesta, kde v roku 2012 pristála zvedavosť v kráteri Gale.
InSight sa chystá na Mars z Vandenberg Air Force Base v Kalifornii raketou Atlas V-401. Cesta na Mars bude trvať asi 6 mesiacov. Keď bude raz na marťanskom povrchu, misia InSight bude trvať približne 728 dní Zeme alebo niečo viac ako 1 marťanský rok.
InSight sa nespustí sám. Atlas, ktorý uvádza na trh pristávací modul, taktiež spustí ďalší experiment technológie NASA. MarCO, alebo Mars Cube One, sú dva kufre veľkosti CubeSats, ktoré budú cestovať na Mars za InSight. Keď sa obežná dráha obíde okolo Marsu, ich úlohou je prenášať údaje InSight, keď sa lander dostane na marťanskú atmosféru a pristane. Toto bude prvýkrát, keď sa miniaturizovaná technológia CubeSat otestuje na inej planéte.
Ak bude experiment MarCO úspešný, môže to byť nový spôsob prenosu údajov o misii na Zem. MarCO bude oznamovať správy o úspešnom pristátí alebo o akýchkoľvek problémoch oveľa skôr. Úspech pristávača InSight však nezávisí od úspešného experimentu MarCO.
