Pozorovania z dvoch prístrojov na kozmickej lodi Cassini ukazujú, že mesiac Enceladus zanecháva po boku Saturn zložitý obraz vlniek a bublín. Magnetosféra prstencovej planéty je naplnená elektricky nabitými časticami (plazmou), ktoré pochádzajú z planéty a jej mesiacov, a keďže Enceladus preoráva cez plazmu „špicaté“ znaky, ktoré predstavujú bubliny nízkoenergetických častíc, povedala Sheila Kanani, ktorá viedla tím vedci z University College v Londýne, ktorí tento jav objavili.
Cassini od roku 2005 urobil deväť preletov ľadového mesiaca Enceladus naplneného gejzírom (šiesty najväčší mesiac Saturn). Najbližší z nich vzal súpravu nástrojov kozmickej lode len 25 km od povrchu Enceladusu, čo vedci veria, že zakrýva slaný oceán. Vyhrievané prieduchy na južnom póle mesiaca uvoľňujú oblak materiálu pozostávajúci hlavne z ľadových zŕn a vodnej pary do vesmíru.
Merania z plazmového spektrometra Cassini (CAPS) a magnetosférického zobrazovacieho prístroja (MIMI) ukazujú, že tak mesiac, ako aj jeho oblak nepretržite namáčajú plazmu, ktorá prúdi okolo 30 kilometrov za sekundu, a zanecháva za ňou dutinu. Okrem toho sú najenergetickejšie častice, ktoré zväčšujú a zmenšujú Saturnove magnetické siločiary, zametané a zanechávajú oveľa väčšiu medzeru v plazme s vysokou energiou. Materiál z Enceladusu, prach aj plyn, sa tiež plní a vytvára novú plazmu.
Záhadné špicaté črty v údajoch CAPS ukazujú komplexný obraz opätovného nastavenia za Enceladus.
„Plazma nakoniec uzavrie medzeru za Enceladom, ale naše pozorovania ukazujú, že sa to nedeje hladkým a usporiadaným spôsobom. V plazme vidíme špicaté rysy, ktoré trvajú niekoľko desiatok sekúnd až minútu alebo dve. Myslíme si, že by to mohli byť bubliny nízkoenergetických častíc tvorených plazmou, ktorá vyplňuje medzeru z rôznych smerov, “povedal Kanani. Odkedy Cassini dorazil na Saturn, vytvára si obraz o životne dôležitej a nečakanej úlohe, ktorú Enceladus hrá v Saturnovej magnetosfére.
„Enceladus je zdrojom väčšiny plazmy v Saturnovej magnetosfére, pričom ionizovaná voda a kyslík pochádzajúce z prieduchov vytvárajú veľký torus plazmy, ktorý obklopuje Saturn. Tieto ostré črty môžeme vidieť v dôsledku ďalších Saturnových mesiacov, keď interagujú s plazmou, doteraz sme však Enceladusa študovali len dostatočne podrobne, “povedal Kanani.
Svoje výsledky predstavila tento týždeň na stretnutí Národnej astronomickej spoločnosti Kráľovskej astronomickej spoločnosti v Glasgowe v Škótsku tento týždeň.
Zdroj: RAS NAM
