Keď sa končia hmlisté, lenivé dni leta, tím New Horizons vydal novú sadu neuveriteľných snímok veľmi atmosférického Pluta.
Môžete veriť detailom na týchto fotografiách? Podsvietené Slnkom vidíme ľadové pláne, členité hory, ľadovcovo upravený terén a viac vrstiev zákalu, podobne ako tie v zaparenom augustovom popoludní.
Scéna meria 780 míľ (1 250 km) a bola odobraná zo vzdialenosti 18 000 km (15.000 km) 15. júla bezprostredne po najbližšom priblížení. Pretože podsvietenie zvýrazňuje jemné aerosóly rozptýlené v atmosfére (predstavte si dych v chladnom zimnom dni proti Slnku), tieto fotografie ukazujú úžasnú zložitosť atmosféry Pluta s viac ako tuctom tenkých vrstiev hmly siahajúcich od zeme po najmenej 100 km nad povrchom.
"Tento obrázok vás skutočne vedie k pocitu, že ste tam, v Pluto, ktorý preveruje krajinu pre seba," povedal New Horizons Hlavný vyšetrovateľ Alan Stern dnes v tlačovej správe. "Tento obrázok je však aj vedeckou bonanzou a odhaľuje nové podrobnosti o atmosfére Pluta, horách, ľadovcoch a nížinách."
Hazes považujem za najúžasnejší aspekt fotografií. Pripomínajú mi plazivé lúče, tie lúče slnka, ktoré žiaria medzi prestávkami v oblakoch pri západe slnka a východu slnka. Chladí ma to a vzrušuje ma, keď vidím také pozemské pamiatky na horkej studenej gule vzdialenej viac ako 3 miliardy míľ od domu.
Ale to nie je všetko, čo je blízko k našim srdcom na Plute. Fotografie odhaľujú dusíkový ľad, ktorý zrejme tečie z kopca z horských vrchov do širokej, hladkej kotliny. V kombinácii s inými nedávno stiahnutými obrázkami poskytuje tento nový obrázok (vyššie) dôkaz pozoruhodne podobného Zemi „Hydrologický“ cyklus na Plute - ale zahŕňajúce mäkké a exotické ľady, vrátane dusíka, namiesto vodného ľadu.
Dusíkový ľad v obrovskom, relatívne hladkom Sputnik Planum sa mohol na slnečnom svetle vypariť a potom znova presadiť ako ľad vo svetlej členitej oblasti na východ. Nové Zobrazovač Ralph panoráma odhaľuje aj ľadovce tečúce späť z oblasti zasneženej horskej oblasti do Sputnik Planum; tieto črty sú podobné zamrznutým tokom na okraji ľadových čiapok na Grónsku a na Antarktíde.
Kto to vedel, že keď navštívime Pluto, vidíme takú známosť? Ale tu to máte.
