Jednou z definujúcich charakteristík obnoveného veku prieskumu vesmíru je spôsob, akým sa zúčastňujú súkromné letecké spoločnosti ako nikdy predtým. Okrem veľkých spoločností, ako sú SpaceX, Blue Origin a United Launch Alliance, existuje nespočetné množstvo spoločností, ktoré sa snažia znížiť náklady na jednotlivé misie a poskytovať štartovacie služby pre verejný a súkromný sektor.
Jednou z takýchto spoločností je spoločnosť EXOS Aerospace Systems & Technologies, Inc., popredný vývojár opakovane použiteľných kozmických dopravných prostriedkov. Toto leto v lete spoločnosť uskutočnila skúšobný let so spoločnosťou Pathfinder so svojou Suborbitálnou autonómnou raketou s raketou GuidancE (SARGE). Úspešné spustenie a obnovenie potvrdilo platnosť platformy SARGE a bolo hlavným krokom smerom k dlhodobým plánom EXOS zasielať malé balíčky na obežnú dráhu pomocou opakovane použiteľných rakiet.
Skúšobný let sa uskutočnil 25. augusta 2018 o 14:15 (EST) z kozmického priestoru America v púšti Nové Mexiko. Po dosiahnutí maximálnej výšky 28 km (17 míľ) raketa padla späť na Zem asi o 15 minút neskôr a pristála krátku vzdialenosť od vankúšika. Posádka potom vybrala vyhodenú raketu, ktorá bola poškodená iba obetnými komponentmi. Tento test preto potvrdil aj opätovné použitie rakety, ako aj schopnosť autonómneho riadiaceho systému a integračného procesu pred výstupom.
Pri spustení testu raketa SARGE niesla deväť užitočných zaťažení, medzi ktoré patrila 3D tlačená kocka obsahujúca množstvo študentských experimentov, ktoré poskytla organizácia Enterprise in Space (EIS) - nezisková organizácia a prvý svetový vzdelávací program NewSpace. Medzi predmety, ktoré poskytla skupina stredoškolákov zo St. Louis, patria gélové perá, ceruzky, guma, poštové bankovky a malé vrecká so zipsom s jadierkami popcornu, semená jalapeno, semená cukru javorového stromu, hobliny pasteliek. a fľaštičky telového mlieka a opaľovacích krémov.
Účelom tohto a ďalších užitočných zaťažení bolo zistiť, ako budú spravodlivé počas štartu a v prostredí mikrogravitácie. Toto je jeden z hlavných cieľov rakety SARGE, ktorá má poskytnúť lacnú testovaciu platformu pre spoločnosti, školy a vesmírne agentúry. Raketa v podstate umožní zákazníkom zistiť, či ich užitočné zaťaženie zvládne stres pri vypustení vesmíru skôr, ako ich odošle na obežnú dráhu alebo pred stretnutím s Medzinárodnou vesmírnou stanicou (ISS).
Medzi ďalšie užitočné zaťaženia patria pamätné predmety a zberateľské predmety poskytované spoločnosťou ASTRAX International (spoločnosť pre vesmírny cestovný ruch so sídlom v Japonsku), dva vedecké balíčky z Purdue University, pamätné knihy poskytované Johnnym Irelandom a Brendou Ferdinandovou (dvaja pozostalí po rakovine), značky psov pre investora z prvého kola, experiment prenosu tepla (Arete) poskytovaný študentmi oblasti Greater Nanticoke Area, veľká zbierka vedeckých monitorov vybudovaných a poskytovaných spoločnosťou Space Kidz India a testovacie lôžko technológie Mayo Space Medicine vyvinuté klinikou Mayo a Oxehealth a poskytnuté s pomocou Centra pre aplikovanú vesmírnu technológiu (CAST) - ktorí sú tiež partnermi v spolupráci s Enterprise in Space.
Vypustenie, ako aj predštartovacie nastavenie a obnovenie rakety boli zachytené aj prostredníctvom webového vysielania naživo. Ako John Quinn, vedúci operácie EXOS, bol citovaný vo vyhlásení v tlačovom vyhlásení Spaceport America:
„Sme radi, že môžeme oznámiť úspešný test našej platformy SARGE v spoločnosti Spaceport America a ešte viac sme nadšení, že fáza zmierňovania rizika, ktorá podporuje náš cieľ vybudovať opakovane použiteľnú orbitálnu platformu prvej fázy, je na vrchole. Platforma SARGE bude teraz dostávať svoje konečné úpravy letu a začne poskytovať údaje dôležité pre budovanie spoľahlivého opakovane použiteľného (prvého stupňa) spúšťača LEO. “
Dan Hicks, generálny riaditeľ spoločnosti Spaceport America, tiež vyjadril nadšenie pre spustenie testu a uviedol:
„Bolo skvelé usporiadať úspešné testovacie spustenie vozidla EXOS SARGE v Spaceport America. EXOS odhlásil ďalší míľnik na svojej ceste k vývoju opakovane použiteľného spúšťača LEO. Tento úspešný letový test spoločnosti Pathfinder ich priblížil o krok bližšie k pravidelným komerčným spusteniam suborbitálu. Tešíme sa na ich ďalší let a na spoluprácu s nimi pri dosahovaní ich dlhodobejších cieľov v Spaceport America. “
Tento let bol posledným v dlhej rade úspešných testov pre platformu EXOS SARGE, ktorá je testovacím miestom pre spoločnosť navrhovanú nosnú raketu. Softvér a technológie vyvinuté a otestované v SARGE sa v zásade použijú na vytvorenie opakovane použiteľnej prvej fázy JAGUAR. Akonáhle bude táto raketa funkčná, bude použitá na vysielanie malých a mikro družíc na obežnú dráhu Zeme (LEO), aby sa zistilo, ako sú spravodlivé počas štartu a v prostredí mikrogravitácie.
So Sarge bude EXOS schopný poskytovať časté príležitosti na testovanie satelitov s hmotnosťou do 50 kg (110 libier) vo vesmíre počas 3 až 4 minút a potom ich vrátiť na miesto štartu iba 20 minút po vypustení. Podľa očakávaní spoločnosti umožní raketa JAGUAR EXOSu poslať užitočné zaťaženie medzi 100 a 200 kg (220 - 440 libier) do maximálnej výšky 200 - 400 km (124 až 248 míľ).
Dúfame tiež, že táto raketa umožní EXOSu vykonávať užitočné zaťaženie a dodávky nákladu do Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS), ktorá obieha okolo Zeme v nadmorskej výške 340 km (211 míľ). V súčasnosti je spoločnosť EXOS zmluvne viazaná na poskytovanie suborbitálnych služieb pre NASA, ale dúfa, že sa táto úloha rozšíri tak, aby zahŕňala aj agentúry s časovo neobmedzeným dodaním a neurčitým množstvom (IDIQ).
Podľa spoločnosti Quinn budú agentúry SARGE aj JAGUAR používať upravenú verziu letového kódu Morpheus agentúry NASA, ktorú spoločnosť získala na základe dohody o vesmírnom akte. „Keďže je naša raketa SARGE navrhnutá na opätovné použitie, ukázalo sa, že je vynikajúcou platformou na zmiernenie rizika pre náš program rozvoja orbitálnej technológie a pomáha znižovať náklady na prístup do vesmíru,“ uviedol Quinn v tlačovom vyhlásení pred spustením.
Uvedenie na trh prišlo aj po sérii testov, medzi ktoré patrila úspešná remíza, ktorá sa uskutočnila 17. augusta 2017, a test vznášania, ktorý sa uskutočnil 17. marca 2018. Tieto testy pomohli EXOSu potvrdiť hardvér aj hardvér. softvér rakety SARGE, ktorý zahŕňal navádzacie, navigačné a kontrolné systémy (GNC).
V budúcnosti je zrejmé, že veľké množstvo vesmírnych prieskumov a podnikov budú vykonávať súkromné letecké spoločnosti. Komerční poskytovatelia stále viac ponúkajú služby spustenia pre zákazníkov, od vládnych agentúr a telekomunikačných spoločností až po vedecké inštitúcie a univerzity. S týmto rastúcim objemom prichádza stále väčšia príležitosť pre zapojenie verejnosti.
Pri tejto rýchlosti sa čoskoro objaví deň, v ktorom sa študentské experimenty, vesmírni turisti a davené teleskopy stanú pravidelnou črtou vesmíru v blízkosti zeme. Okrem toho? No, povedzme, že obloha už nebude limitom!
Zrieknutie sa zodpovednosti: Som členom Enterprise in Space Social Media and Outreach Team a dobrovoľne pre nich pracujem ako technický spisovateľ.
