V roku 2015 New Horizons misia sa stala prvou robotickou kozmickou loďou, ktorá uskutočnila prelet Pluta. Týmto spôsobom sa sonde podarilo zachytiť úžasné fotografie a cenné údaje o tom, čo bolo kedysi považované za deviatu planétu slnečnej sústavy (a pre niektorých stále je) a jej mesiace. O niekoľko rokov neskôr vedci stále prechádzajú údajmi, aby zistili, čo iného sa môžu dozvedieť o systéme Pluto-Charon.
Napríklad tím vedeckých misií v Juhozápadnom výskumnom ústave (SwRI) nedávno urobil zaujímavý objav o Plutoch a Charone. Na základe snímok získaných New Horizons kozmická loď niektorých malých kráterov na ich povrchu, tím nepriamo potvrdil niečo o Kuiperovom páse, čo by mohlo mať vážne dôsledky pre naše modely tvorby slnečnej sústavy.
Štúdia, ktorá popisuje ich zistenia, ktorá sa nedávno objavila v časopise veda, viedla Kelsi Singerová - spoluřešiteľka New Horizons misia od SwRI. Pripojili sa k nemu vedci z výskumného centra Ames vo výskumnom centre Ames, lunárneho a planetárneho inštitútu (LPI), observatória Lowell, centra Carl Sagan z inštitútu SETI a viacerých univerzít.
Zhrnutie: Kuiperov pás je veľký pás ľadových telies a planét, ktoré obiehajú okolo Slnečnej sústavy za Neptúnom a siahajú od vzdialenosti 30 AU až približne 50 AU. Podobne ako Hlavný asteroidný pás obsahuje mnoho malých telies, z ktorých všetky sú pozostatkami z tvorby slnečnej sústavy. Hlavný rozdiel spočíva v tom, že pás Kuiper je oveľa väčší, je 20-krát väčší a až 200-násobne väčší.
Po nahliadnutí do údajov z dlhodobého prieskumného snímača kozmickej lode (LORRI) sa New Horizons Tím zistil, že na povrchoch Pluto a Charon bolo menej kráterov, ako sa očakávalo. Z tohto zistenia vyplýva, že v podunajskej oblasti je veľmi málo objektov, ktoré merajú priemer medzi 91 m (300 ft) až 1,6 km (1 míľa). Ako vysvetlil Dr. Singer v nedávnom tlačovom vyhlásení spoločnosti JHUAPL:
„Tieto menšie objekty spoločnosti Kuiper Belt sú príliš malé na to, aby sa dali skutočne pozorovať s ďalekohľadmi v takej veľkej vzdialenosti. Nové obzory lietajúce priamo cez pás Kuiper a zhromažďovanie údajov boli kľúčom k poznaniu veľkých aj malých telies pásu. “
Zjednodušene povedané, krátery na telách slnečnej sústavy pôsobia ako určitý záznam, ktorý ukazuje, koľko vplyvov a akú veľkosť má telo v priebehu času. Astronómom a planetárnym vedcom poskytujú rady o histórii objektu a jeho mieste v slnečnej sústave. Keďže Pluto je tak ďaleko od Zeme, o jeho povrchu sa vedelo len veľmi málo pred historickým preletom New Horizons poslanie.
Rovnako ako ľadovce dusíkového ľadu a neuveriteľne vysoké hory (ktoré dosahovali až 4 km / 2,5 míľ) na svojom povrchu, malé krátery boli svedkami New Horizons svedčia o histórii Pluta. Podobne ako v prípade hlavného asteroidového pásu sú objekty Kuiper Belt Objects (KBO) v podstate „východiskové suroviny“, z ktorých sa väčšie telieska v slnečnej sústave vytvorili približne pred 4,6 miliardami rokov.
Táto najnovšia štúdia, ktorá kladie obmedzenia na počet menších KBO, by preto mohla poskytnúť vodítka o vytvorení a histórii slnečnej sústavy. Ako Alan Stern, hlavný vyšetrovateľ misie New Horizons (tiež spoločnosti SwRI) to vysvetlil:
„Tento prelomový objav v New Horizons má hlboké dôsledky. Len ako New Horizons odhalili Pluto, jeho mesiace a nedávno KBO prezývané Ultima Thule vo vynikajúcich detailoch, Kelsiho tím odhalil kľúčové podrobnosti o populácii KBO v mierkach, ktoré nemôžeme priblížiť k priamemu videniu zo Zeme. “
Aby sme boli spravodliví, Pluto prechádza geologickými procesmi, ktoré zmenili niektoré dôkazy jeho histórie dopadov. Dobrým príkladom je endogénne resurfacing, kde konvekcia medzi povrchom a vnútorným povrchom spôsobuje periodickú obnovu povrchu. Charon je však relatívne statický z geologického hľadiska, ktorý poskytoval New Horizons tím so stabilnejším záznamom dopadov.
Tieto výsledky sú v súlade s hlavným aspektom New Horizons ' misia, ktorá má lepšie pochopiť Kuiperov pás. A vďaka nedávnemu preletu Ultima Thule, misia teraz poskytla údaje o povrchoch troch rôznych telies slnečnej sústavy. A údaje z tohto preletu sú v súlade s údajmi získanými od spoločností Pluto a Charon.
Ako už bolo uvedené, táto najnovšia štúdia by mohla pomôcť vyriešiť prebiehajúce spory týkajúce sa vytvorenia našej slnečnej sústavy. Aj keď existuje relatívna zhoda v tom, že naše Slnko a planéty tvorené z molekulárneho mraku začínajúc pred 4,6 miliardami rokov, boli navrhnuté rôzne modely, ktoré vedú k rôznym populáciám a umiestneniam objektov slnečnej sústavy.
"Tento prekvapivý nedostatok malých KBO mení náš pohľad na pás Kuiperov a ukazuje, že jeho formácia alebo vývoj, alebo oboje, boli trochu odlišné od tých na asteroidovom páse medzi Marsom a Jupiterom," uviedol Singer. "Možno má asteroidný pás viac malých telies ako Kuiperov pás, pretože jeho populácia zaznamenala viac zrážok, ktoré rozdeľujú väčšie objekty na menšie."
Tieto zistenia môžu tiež ovplyvniť plánovanie budúcich misií v hlavnom asteroidnom páse a v regióne pod Neptúnom. Čím viac vieme o objektoch v týchto dvoch pásoch - napríklad koľko ich je, ich zloženie a ich veľkosť - tým viac sa môžeme dozvedieť o tom, ako vznikla naša slnečná sústava.
