Z čoho sú kométy vyrobené? Dobrá otázka! Jadrá kométy sú voľnými množstvami ľadu, prachu a malých skalných častíc siahajúcimi od niekoľkých kilometrov po desiatky kilometrov. Keď sa kométa blíži k vnútornej slnečnej sústave, slnečné žiarenie spôsobuje, že prchavé materiály v komete sa vyparujú a prúdia z jadra, čím s nimi odnášajú prach. Prúd prachu a plynu tvorí okolo kométy obrovskú, veľmi jemnú atmosféru zvanú kóma a sila, ktorú na kómu pôsobí sila žiarenia zo Slnka a slnečného vetra, spôsobuje vznik chvosta. Chvost vždy ukazuje od Slnka.
Aby sme pochopili, z čoho sú kométy vyrobené, musíme rozobrať tri hlavné časti kométy: jadro, kómu a chvost. Je známe, že jadrá komét sa pohybujú od asi 100 metrov do viac ako 40 kilometrov. Skladajú sa z horniny, prachu, ľadu a mrazených plynov, ako je oxid uhoľnatý, oxid uhličitý, metán a amoniak. Nedávne štúdie, ktoré sa niekedy nazývajú špinavé snehové gule, ukázali, že ľad kométy je pokrytý kôrou. Kométy tiež obsahujú rôzne organické zlúčeniny, ako aj už uvedené plyny. Niektoré z nich sú metanol, kyanovodík, formaldehyd, etanol a etán. V kométach môžu byť aj komplexnejšie molekuly, ako sú uhľovodíky s dlhým reťazcom a aminokyseliny. Kvôli svojej nízkej hmotnosti sa kométy nemôžu stať sférickými podľa vlastnej gravitácie, a preto budú mať nepravidelné tvary.
Kóma je hmlistá obálka okolo jadra kométy. Tvorí sa, keď kométa prechádza na veľmi eliptickej obežnej dráhe blízko Slnka. Keď sa kométa zahreje, jej časti sa menia z tuhej na plynnú (sublimačná). Väčšie nabité prachové častice zostávajú pozdĺž orbitálnej dráhy kométy, zatiaľ čo menšie nabité častice sú slnečným vetrom tlačené preč od Slnka do chvosta kométy. To pomáha astronómom odlíšiť kométy od hviezd, pretože vytvára nejasný vzhľad.
Chvost je osvetlený Slnkom a môže byť viditeľný zo Zeme, keď kométa prechádza vnútornou slnečnou sústavou, prach odrážajúci slnečné svetlo priamo a plyny žiariace z ionizácie. Prúdy prachu a plynu tvoria každý svoj vlastný zreteľný chvost smerujúci mierne odlišnými smermi. Na chvoste kométy zostane chvost prachu tak, že často tvorí zakrivený chvost nazývaný protijed. Súčasne iónový chvost, vyrobený z plynov, vždy smeruje priamo od Slnka, pretože tento plyn je silnejšie ovplyvňovaný slnečným vetrom ako prach, pričom sleduje skôr magnetické siločiar, ako orbitálnu dráhu. Paralaxské pozorovanie zo Zeme môže niekedy znamenať, že chvosty sa javia ako smerujúce opačným smerom.
Pochopenie troch častí kométy je nevyhnutné vedieť, z čoho sú kométy vyrobené. Tu je článok s trochu podrobnejšími. Tu v časopise Space Magazine je skvelý článok o hybride komét / asteroidov. Astronomy Cast má ďalšiu vynikajúcu epizódu o slnečnom prachu.
Zdroj: NASA
