Rhizocarpon geograficum, druh lišajníka. Obrazový kredit: ESA. Klikni na zväčšenie.
Jedno z hlavných zameraní pri hľadaní živých organizmov na iných planétach a možnosti prenosu života medzi planétami sa v súčasnosti sústreďujú na baktérie, a to kvôli jednoduchosti organizmov a možnosti prežitia medziplanetárnej cesty vystavenej drsnému vesmírnemu prostrediu.
Toto zameranie sa môže vyvinúť tak, aby zahŕňalo pokročilejšie organizmy na základe výsledkov experimentu ESA na nedávnej misii Foton-M2, pri ktorej sa zistilo, že lišajníky sú veľmi dobre zbehnuté v prežívaní v otvorenom priestore.
Lišky nie sú v skutočnosti jednotlivé organizmy, ale združenie miliónov buniek rias, ktoré spolupracujú pri fotosyntéze a sú držané v húb. Bunky rias a huby majú symbiotický vzťah, pričom bunky rias poskytujú huby jedlo a huba poskytuje rúre vhodné životné prostredie na rast. Lišky sú dobre známe extrémofily, ktoré dokážu prežiť najtvrdšie prostredie na Zemi. Najvýraznejším prvkom zistenia je zložitosť tohto organizmu: je mnohobunkový, je makroskopický a je to eukaryot, čo znamená, že v evolučnom meradle je oveľa modernejším organizmom ako baktériami. V skutočnosti sa lišajníky môžu považovať za veľmi jednoduché ekosystémy.
Experiment, ktorý sa uskutočnil počas misie Foton, sa nazýval Lichens a bol jedným z exobiologických experimentov, ktoré sa nachádzali v zariadení ESA Biopan. Toto expozičné zariadenie bolo umiestnené na vonkajšom plášti návratového modulu Foton a hneď po správnej orbitálnej nadmorskej výške sa otvorilo na vystavenie vzoriek vo vnútri otvorenému priestoru, tj vystavenému vákuu, veľkým kolísaniam teploty, úplnému spektru slnečného UV svetla. a bombardované kozmickým žiarením. Počas misie Foton-M2, ktorá bola vypustená na obežnú dráhu Zeme 31. mája 2005, boli lišajníky pochádzajúce z dvoch rôznych druhov (Rhizocarpon geograficum a Xanthoria elegans) vystavené celkom 14,6 dní pred návratom na Zem. Na konci misie bolo Biopan zatvorené, aby sa chránili lišajníky pred reentry. Biopan bol potom prevezený späť do výskumného zariadenia ESA, ESTEC, v holandskom Noordwijku, aby sa otvoril.
Výsledky experimentu predstavil jeden z členov experimentálneho tímu, Dr. Rosa de la Torre zo Španielskeho leteckého výskumného zariadenia (INTA) v Madride, na letovom preskúmaní v ESTEC. Počiatočné závery experimentu, ktorý je pod vedeckým vedením prof. Leopolda Sancho z Univerzity Complutense v Madride, naznačujú, že lišajníky sú schopné odolávať úplnému vystaveniu nepriaznivým priestorovým podmienkam, najmä vysokej úrovni UV žiarenia. Analýza po lete ukázala úplnú mieru prežitia a nezmenenú schopnosť fotosyntézy.
Tento experiment otvára veľa možností pre budúci výskum možnosti prenosu života medzi planétami. Následné experimenty by sa mohli zamerať na otázky, napríklad do akej miery môžu lišajníky prepravené meteoritom prežiť reentry podmienky do zemskej atmosféry, t. J. Aký stupeň tienenia by bolo potrebné na prežitie vzoriek lišajníkov? Výsledok tohto experimentu Biopan tiež naznačuje, že lišajníky môžu prežiť na povrchu Marsu. Následné experimenty na zemi a vo vesmíre sú povinnosťou poskytnúť ďalšie odpovede na tieto zaujímavé astrobiologické otázky.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
