Európske južné observatórium (ESO) plánuje v nasledujúcom desaťročí výstavbu masívneho - a tým myslím masívneho - ďalekohľadu. S hmotnosťou 5 000 ton a tvorenou 984 samostatnými zrkadlami bude môcť zobraziť disky extrasolárnych planét a rozlíšiť jednotlivé hviezdy v galaxiách mimo miestnej skupiny! Do roku 2018 spoločnosť ESO dúfa, že pomocou tohto rozsahu gargantuanu bude hľadieť tak hlboko do vesmíru, že skutočne uvidí rozširovanie vesmíru!
Dokončenie E-ELT je v súčasnosti naplánované okolo roku 2018 a keď bude postavený, bude štyrikrát väčší ako čokoľvek iné, čo sa v súčasnosti pozerá na oblohu v optických vlnových dĺžkach a stokrát silnejší ako Hubbleov vesmírny teleskop - napriek tomu, že je pozemným observatóriom.
S pokrokovými systémami adaptívnej optiky použije E-ELT až 6 laserových vodiacich hviezd na analýzu zábleskov spôsobených pohybom atmosféry. Počítačové systémy posúvajú jednotlivé zrkadlové panely 984 až tisíckrát za sekundu, aby odstránili tento efekt rozmazania v reálnom čase. Výsledkom je obraz takmer tak ostrý, ako keby bol ďalekohľad vo vesmíre.
Táto kombinácia neuveriteľnej technologickej sily a obrovskej veľkosti znamená, že E-ELT bude schopný nielen odhaliť prítomnosť planét okolo iných hviezd, ale tiež ich začne robiť obrazy. Mohlo by to urobiť priamy obraz Super Zeme (skalnej planéty, ktorá je niekoľkokrát väčšia ako Zem). Bolo by možné pozorovať planéty okolo hviezd vo vzdialenosti 15 - 30 svetelných rokov od Zeme - v tejto vzdialenosti je takmer 400 hviezd!
E-ELT bude schopný rozlíšiť hviezdy vo vzdialených galaxiách a ako taký začne chápať históriu takýchto galaxií. Tento spôsob použitia chemického zloženia, veku a hmotnosti hviezd na odhalenie histórie galaxie sa niekedy nazýva galaktická archeológia a nástroje ako E-ELT by v tomto výskume viedli cestu.
Je neuveriteľné, že zmeraním červeného posunu vzdialených galaxií za mnoho rokov pomocou ďalekohľadu tak citlivého ako E-ELT by malo byť možné zistiť postupnú zmenu ich dopplerovského posunu. E-ELT ako taký by mohol ľuďom umožniť sledovať, ako sa vesmír rozširuje!
ESO už vynaložilo milióny na vývoj koncepcie E-ELT. Ak bude dokončená podľa plánu, nakoniec to bude stáť asi 1 miliardu EUR. Technológia potrebná na uskutočnenie E-ELT sa vyvíja práve teraz po celom svete - v skutočnosti vytvára nové technológie, pracovné miesta a priemysel. Samotný kryt ďalekohľadu predstavuje obrovské technické riešenie - ako postavíte niečo, čo je veľkosť moderného športového štadióna vo vysokej nadmorskej výške a bez akýchkoľvek existujúcich ciest? Akonáhle bude fungovať, budú sa musieť plynulo a ľahko otáčať okolo 5 000 ton kovu a skla, ako aj zistiť, ako hromadne vyrábať viac ako 1 200 štvorcových zrkadiel 1,4 m.
E-ELT má schopnosť transformovať náš pohľad nielen na vesmír, ale aj na ďalekohľady a technológie na ich budovanie. Bude to obrovský skok vpred v technike ďalekohľadov a pre európsku astronómiu to bude masívny 42m klenot v korune.
