CAPE CANAVERAL, Fla - NASA oznámila svoj zámer spustiť bezpilotný let kozmickej lode Orion na vrchole ťažkej nosnej rakety United Launch Alliance (ULA) Delta IV - do roku 2014. Viacúčelové posádkové vozidlo Orion alebo Orion MPCV, keďže je viac všeobecne známe - otestujú systémy, ktoré sa použijú v systéme vesmírneho spustenia (SLS). Ak bude úspešný, umožní to astronautom cestovať po orbite Zeme prvýkrát (LEO) po prvýkrát za vyše štyri desaťročia.
"Tento letový test poskytne neoceniteľné údaje na podporu misií hlbokého prieskumu vesmíru, na ktoré sa tento štát začína," povedal David Weaver, pridružený administrátor NASA.
Let bol označený ako prieskumný letový test alebo EFT-1 a bude pozostávať z dvoch drah vysokej apogee, ktoré sa uzavrú vysoko energetickým reentry do zemskej atmosféry. Podobne ako v prípade kapsúl Mercury, Blíženci a Apollo, aj v prípade Orion MPCV bude pristávať voda.
Testovacia misia vystúpi z Cape Canaveral Air Force Station na Floride. Je navrhnutý tak, aby poskytoval vesmírnej agentúre dôležité letové údaje týkajúce sa spôsobu, akým vozidlo rieši opätovný vstup a iné problémy s výkonom.
"Vstupná časť testu poskytne údaje potrebné na vývoj kozmickej lode schopnej prežiť rýchlosti vyššie ako 20 000 míľ / h a bezpečne vrátiť astronautov z obežnej dráhy Zeme," uviedol zástupca administrátora pre výskum a operácie človeka William.
Gerstenmaier. „Tento test je veľmi dôležitý pre podrobný proces navrhovania z hľadiska údajov, ktoré očakávame.“
Pravdepodobne by použitie ťažkej lode Delta IV umožnilo NASA zrýchliť svoje ciele v oblasti ľudského prieskumu. Keďže let bude bez posádky, nie je potrebné riadiť štartovacie vozidlo a vzhľadom na súčasné ekonomické problémy, ktorým čelia Spojené štáty, by použitie takzvaného „staršieho“ hardvéru mohlo zabezpečiť zníženie nákladov.
NASA tiež uviedla svoj zámer vydať konkurenčné ponuky na návrhy návrhov nových, pokrokových kvapalných alebo pevných zosilňovačov, ktoré sa majú použiť v SLS. Ďalšou zmluvou, ktorá sa otvorí v súťaži, budú adaptéry užitočného zaťaženia pre posádky aj pre nákladné misie.
Kozmická loď Orion bola pôvodne súčasťou programu konštelácie. Jeho dizajn sa odvtedy upravil - ale jeho misia na jeden deň lietať astronautov na Mesiac, Mars a ďalej - zostáva. Skúšobný let EFT-1 umožní technikom a funkcionárom NASA lepšie určiť, aké ďalšie zmeny je potrebné urobiť, aby sa čo najlepšie napomohlo splneniu cieľov prieskumu NASA.
