V roku 1926 slávny astronóm Edwin Hubble vyvinul svoju morfologickú klasifikačnú schému pre galaxie. Táto metóda rozdelila galaxie do troch základných skupín - eliptických, špirálových a lentikulárnych - na základe ich tvarov. Odvtedy astronómovia venovali veľa času a úsilia pokusu zistiť, ako sa vyvíjali galaxie v priebehu miliárd rokov, aby sa stali týmito tvarmi.
Jednou z najuznávanejších teórií je to, že galaxie sa zmenili zlúčením, kde sa spojili menšie oblaky hviezd - viazané vzájomnou gravitáciou - a postupom času menili veľkosť a tvar galaxie. Nová štúdia medzinárodného tímu vedcov však odhalila, že galaxie by mohli skutočne nadobudnúť svoje moderné tvary vytvorením nových hviezd vo svojich centrách.
Štúdia s názvom „Rotujúce jadrá hviezdnych hviezd v masívnych galaxiách na z = 2,5 “, bol nedávno uverejnený v Astrofyzikálny časopis, Pod vedením Ken-ichi Tadakiho - postdoktorandského pracovníka Inštitútu Maxa Plancka pre mimozemskú fyziku a Národného astronomického observatória Japonska (NAOJ) - tím uskutočnil pozorovania vzdialených galaxií s cieľom lepšie porozumieť galaktickej metamorfóze.
To vyžadovalo použitie pozemných ďalekohľadov na štúdium 25 galaxií, ktoré boli vo vzdialenosti asi 11 miliárd svetelných rokov od Zeme. V tejto vzdialenosti tím sledoval, ako vyzerajú tieto galaxie pred 11 miliardami rokov alebo zhruba 3 miliardami rokov po Veľkom tresku. Táto raná epocha sa zhoduje s obdobím vrcholnej tvorby galaxií vo vesmíre, keď sa formovali základy väčšiny galaxií. Ako uviedol Dr. Tadaki v tlačovej správe NAOJ:
„Predpokladá sa, že masívne eliptické galaxie vznikajú z kolízií diskových galaxií. Nie je však isté, či všetky eliptické galaxie zažili kolíziu galaxií. Môže existovať aj iná cesta. “
Zachytenie slabého svetla týchto vzdialených galaxií nebolo ľahkou úlohou a tím potreboval tri pozemné teleskopy, aby ich správne vyriešil. Začali pomocou 8,2 m dlhého ďalekohľadu NAaru na Havaji, aby vybrali 25 galaxií v tejto epoche. Potom ich zamerali na pozorovanie pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA / ESA (HST) a Atacama Large Millimeter / Subillimeter Array (ALMA) v Čile.
Zatiaľ čo HST zachytával svetlo z hviezd, aby rozoznal tvar galaxií (ako existovali pred 11 miliardami rokov), pole ALMA pozorovalo submilimetrové vlny emitované chladnými mrakmi prachu a plynu - kde sa vytvárajú nové hviezdy. Kombináciou týchto dvoch možností dokázali dokončiť podrobný obraz o tom, ako tieto galaxie vyzerali pred 11 miliardami rokov, keď sa ich tvary stále vyvíjali.
To, čo našli, bolo skôr povedané. Obrázky HST naznačujú, že skorým galaxiám dominovala disková zložka, na rozdiel od funkcie centrálneho vydutia, ktoré sme sa spojili so špirálovými a lentikulárnymi galaxiami. Medzitým obrázky ALMA ukázali, že v blízkosti stredu týchto galaxií boli obrovské nádrže plynu a prachu, čo sa časovo zhodovalo s veľmi vysokou rýchlosťou tvorby hviezd.
Na vylúčenie alternatívnej možnosti, že táto intenzívna formácia hviezd bola spôsobená fúziami, použil tím aj údaje z veľmi veľkého ďalekohľadu európskeho južného observatória (VLT) - umiestneného na observatóriu Paranal v Čile - na potvrdenie, že neexistujú žiadne náznaky masívnych v tom čase dochádza ku kolíziám galaxií. Tadaki vysvetlil:
„Tu sme získali presvedčivé dôkazy o tom, že husté galaktické jadrá sa môžu vytvárať bez zrážok galaxií. Môžu byť tiež tvorené intenzívnou tvorbou hviezd v srdci galaxie. “
Tieto objavy by mohli viesť astronómov k prehodnoteniu ich súčasných teórií o galaktickej evolúcii a k tomu, ako si osvojili prvky ako centrálne hrče a špirálové ramená. Mohlo by to tiež viesť k prehodnoteniu našich modelov týkajúcich sa kozmického vývoja, nehovoriac o histórii vlastnej galaxie. Kto vie? Mohlo by to dokonca spôsobiť, že astronómovia prehodnotia to, čo by sa mohlo stať za pár miliárd rokov, keď je Mliečna dráha v zrážke s galaxiou Andromeda.
Ako vždy, čím ďalej skúmame vesmír, tým viac to odhaľuje. S každým zjavením, ktoré nevyhovuje našim očakávaniam, sú naše hypotézy nútené podstúpiť revíziu.
